Το τουριστικό πλοίο Kazu I απέπλευσε χθες το πρωί με 24 επιβάτες, ανάμεσά τους δύο παιδιά, και διμελές πλήρωμα για περιήγηση κατά μήκος τμήματος της χερσονήσου Σιρετόκο, μιας προστατευόμενης φυσικής περιοχής στο βορειοανατολικό τμήμα της βόρειας νήσου Χοκάιντο. Η περιοχή έχει χαρακτηριστεί ως μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO και οι εκδρομές με βάρκα είναι δημοφιλείς στους τουρίστες που ελπίζουν να δουν φάλαινες και θαλάσσια λιοντάρια καθώς και καφέ αρκούδες στις βραχώδεις παραλίες.
Το πλήρωμα έστειλε σήμα κινδύνου στις 13:13 τοπική ώρα (07:13 ώρα Ελλάδας), ειδοποιώντας πως το πλοίο έβαζε νερά και είχε αρχίσει να βυθίζεται. Τα κύματα στην περιοχή ήταν υψηλά και τα τοπικά ψαροκάικα είχαν προφανώς αποφασίσει να επιστρέψουν στο λιμάνι μέχρι τα μεσάνυχτα. Το πλήρωμα φέρεται να είπε ότι όλοι όσοι επέβαιναν στο πλοίο φορούσαν σωσίβια, ωστόσο οι θερμοκρασίες στην περιοχή μπορεί να πέφτουν έως και 0 C όταν πέφτει η νύχτα, κάνοντας τα νερά στην περιοχή να είναι εξαιρετικά κρύα.
Το Kazu I υπέστη αβαρία κατά τη διάρκεια περιήγησής του τον περασμένο Ιούνιο, όταν προσάραξε σε αβαθή σχετικά κοντά στο λιμάνι του, σύμφωνα με ιαπωνικά ΜΜΕ. Σε εκείνο το περιστατικό δεν είχε τραυματιστεί κανείς, αλλά η αστυνομία είχε αρχίσει να διενεργεί έρευνα σε βάρος του πλοιάρχου του σκάφους για αμέλεια.
Η επιχείρηση διάσωσης, όπου συμμετέχουν η αστυνομία, ο στρατός και αλιείς της περιοχής, ενώ έχουν αναπτυχθεί και αεροπορικά μέσα. βρίσκεται σε εξέλιξη.