Σε επιστολή της με την οποία ανακοίνωσε την παραίτησή της, ανέφερε ότι ήταν προς το «συμφέρον» του πανεπιστημίου να φύγει. «Ήταν οδυνηρό να αμφισβητούνται οι δεσμεύσεις μου για την αντιμετώπιση του μίσους και την τήρηση της επιστημονικής αυστηρότητας», ανέφερε. «Δεν είναι μια απόφαση στην οποία κατέληξα εύκολα. Πράγματι, ήταν πολύ δύσκολη», έγραψε η Δρ Γκέι, προσθέτοντας ότι η παραίτησή της θα επιτρέψει στο Χάρβαρντ να «επικεντρωθεί στο ίδρυμα και όχι σε οποιοδήποτε άτομο». Είπε ότι είχε δεχθεί προσωπικές απειλές και «φυλετικές επιθέσεις».
Η 53χρονη Δρ Κλοντίν Γκέι –όπως γράφει το BBC– διετέλεσε πρόεδρος για έξι μήνες και ήταν ο πρώτος μαύρος και η δεύτερη γυναίκα που διορίστηκε επικεφαλής του πανεπιστημίου Ivy League. Η θητεία της ήταν η συντομότερη στην ιστορία του Πανεπιστημίου που μετρά περίπου 4 αιώνες.
Το Χάρβαρντ είναι ένα από τα πολλά πανεπιστήμια στις ΗΠΑ που κατηγορούνται ότι δεν κατάφεραν να προστατεύσουν τους Εβραίους φοιτητές τους μετά το ξέσπασμα του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς τον Οκτώβριο. Εβραϊκές ομάδες ανέφεραν ανησυχητική αύξηση των αντισημιτικών περιστατικών στις ΗΠΑ από την έναρξη της σύγκρουσης.
Κατά τη διάρκεια μιας τεταμένης ακρόασης στο Κογκρέσο τον περασμένο μήνα, η Δρ Γκέι δήλωσε ότι θα εξαρτιόταν από το εκάστοτε πλαίσιο αν τα σχόλια για τη δολοφονία των Εβραίων θα αποτελούσαν παραβίαση του κώδικα δεοντολογίας του Χάρβαρντ σχετικά με τον εκφοβισμό και την παρενόχληση. Το σχόλιο αυτό προκάλεσε εκτεταμένες αντιδράσεις και αργότερα ζήτησε συγγνώμη σε συνέντευξή της στη φοιτητική εφημερίδα του πανεπιστημίου. «Όταν οι λέξεις ενισχύουν την αγωνία και τον πόνο, δεν ξέρω πώς θα μπορούσατε να νιώσετε οτιδήποτε άλλο εκτός από λύπη», δήλωσε η Δρ Γκέι.
Δεκάδες πολιτικοί και ορισμένοι υψηλού προφίλ απόφοιτοι την κάλεσαν να παραιτηθεί λόγω των σχολίων της.
Ωστόσο, σχεδόν 700 μέλη του προσωπικού την υποστήριξαν με επιστολή τους και το πανεπιστήμιο δήλωσε ότι θα διατηρήσει τη θέση της παρά τη διαμάχη. Αλλά από τότε τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης έχουν αποκαλύψει αρκετές περιπτώσεις υποτιθέμενης λογοκλοπής στο ακαδημαϊκό της ιστορικό. Το διοικητικό συμβούλιο του Χάρβαρντ διερεύνησε τους ισχυρισμούς τον περασμένο μήνα και διαπίστωσε δύο δημοσιευμένες εργασίες που απαιτούσαν πρόσθετες παραπομπές.
«Ενώ η Πρόεδρος Gay έχει αναγνωρίσει τα λάθη της και έχει αναλάβει την ευθύνη γι’ αυτά, είναι επίσης αλήθεια ότι έχει επιδείξει αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα απέναντι σε βαθιά προσωπικές και συνεχείς επιθέσεις», αναφέρεται. «Ενώ κάποιες από αυτές έχουν διαδραματιστεί στο δημόσιο χώρο, πολλές από αυτές έχουν λάβει τη μορφή αποκρουστικού και σε ορισμένες περιπτώσεις ρατσιστικού βιτριόλι που κατευθύνεται εναντίον της μέσω επαίσχυντων μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τηλεφωνημάτων», πρόσθεσε η εταιρεία. «Καταδικάζουμε αυτές τις επιθέσεις με τον πιο έντονο τρόπο».
Ο κοσμήτορας του πανεπιστημίου και επικεφαλής του ακαδημαϊκού προσωπικού, Άλαν Γκάρμπερ, θα αναλάβει προσωρινά καθήκοντα προέδρου μέχρι να διοριστεί νέος, ανέφερε η εταιρεία του Χάρβαρντ. Το 11μελές διοικητικό όργανο του πανεπιστημίου, το Harvard Corporation, ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι η Δρ Γκέι θα επανέλθει στη θέση της καθηγήτριας μετά την παραίτησή της.
Η Εβραϊκή Συμμαχία Αποφοίτων του Χάρβαρντ χαιρέτισε την παραίτησή της, λέγοντας ότι ως πρόεδρος, η Δρ Γκέι «ενθάρρυνε σιωπηρά εκείνους που προσπάθησαν να διαδώσουν το μίσος στο Χάρβαρντ, όπου πολλοί Εβραίοι δεν αισθάνονται πλέον ασφαλείς για να σπουδάσουν, να ταυτιστούν και να συμμετάσχουν πλήρως στην κοινότητα του Χάρβαρντ».
Όπως αναφέρει στην επιστολή παραίτησής της:
«Αγαπητά μέλη της Κοινότητας του Χάρβαρντ, με βαριά καρδιά αλλά με βαθιά αγάπη για το Χάρβαρντ γράφω για να μοιραστώ ότι θα παραιτηθώ από την προεδρία. Δεν είναι μια απόφαση που πήρα εύκολα. Πράγματι, ήταν δύσκολο πέρα από τα λόγια γιατί ανυπομονούσα να συνεργαστώ με τόσους πολλούς από εσάς για να προωθήσω τη δέσμευση για ακαδημαϊκή αριστεία που ώθησε αυτό το σπουδαίο πανεπιστήμιο ανά τους αιώνες. Όμως, μετά από διαβούλευση με τα μέλη της Εταιρείας, κατέστη σαφές ότι είναι προς το συμφέρον του Χάρβαρντ να παραιτηθώ, ώστε η κοινότητά μας να μπορέσει να ανταπεξέλθει σε αυτή τη στιγμή της εξαιρετικής πρόκλησης με έμφαση στο ίδρυμα και όχι σε οποιοδήποτε άτομο».