Σύμφωνα με το Politico, μετά την απογοητευτική παρουσία του προέδρου Μπάιντεν στο ντιμπέιτ με τον Ντόναλντ Τραμπ, το «στρατόπεδο» των Δημοκρατικών είναι σε πανικό, καθώς θεωρούν ότι ήταν η χειρότερη εμφάνιση στην ιστορία.

Οι Δημοκράτες παραδέχτηκαν ότι ο Τζο Μπάιντεν τραύλιζε, σκόνταψε και κοιτούσε στο κενό χωρίς καμία αιτία. Ο κώδωνας του κινδύνου άρχισε να χτυπά όταν ο Μπάιντεν άρχισε να μιλάει με βραχνή φωνή. Λίγα λεπτά μετά τη συζήτηση, προσπάθησε να υπερασπιστεί την οικονομία επί των ημερών του και «φούσκωσε» τα γεγονότα κατά την περιγραφή των βασικών πρωτοβουλιών για την υγεία που είχε βάλει στο επίκεντρο της επανεκλογής του, λέγοντας «επιτέλους νικήσαμε τη Medicare» και δηλώνοντας λανθασμένα πόσο μείωσε η κυβέρνησή του τιμή της ινσουλίνης. Έβαλε τον εαυτό του στη γωνία για το Αφγανιστάν, μπέρδεψε επανειλημμένα το «δισεκατομμύριο» και το «εκατομμύριο» και βρέθηκε στη θέση του απολογητή για αρκετά λεπτά του debate.

Και όταν δεν μιλούσε, στεκόταν παγωμένος πίσω από το βήμα του, με το στόμα και τα μάτια ανοιχτά, χωρίς να βλεφαρίζει για μεγάλες χρονικές στιγμές.

Τρεις στρατηγικοί σύμβουλοι που βρίσκονται κοντά σε τρεις πιθανούς προεδρικούς υποψηφίους των Δημοκρατικών δήλωσαν ότι βομβαρδίζονταν με γραπτά μηνύματα καθ’ όλη τη διάρκεια του ντιμπέιτ. Ένας σύμβουλος είπε ότι έλαβαν εκκλήσεις να βγει ο υποψήφιός τους μπροστά ως εναλλακτική λύση στον Μπάιντεν.

Ένας άλλος σύμβουλος δήλωσε ότι «μισή ντουζίνα βασικοί δωρητές έστειλαν μήνυμα “καταστροφή” και ότι [το κόμμα] πρέπει να κάνει κάτι», αλλά αναγνώρισε ότι «δεν είναι πολλά πράγματα δυνατά, εκτός αν» ο Μπάιντεν κάνει στην άκρη. Ήταν ένας μεταξύ των περισσότερων από δώδεκα Δημοκρατικών που μίλησαν με το Politico, στους περισσότερους από τους οποίους παραχωρήθηκε ανωνυμία για να μιλήσουν ελεύθερα.

Ένας μεγάλος υποστηρικτής του Μπάιντεν δήλωσε ότι ήρθε η ώρα ο πρόεδρος να τερματίσει την εκστρατεία του. Το πρόσωπο αυτό χαρακτήρισε την παρουσία του Μπάιντεν ως «τη χειρότερη εμφάνιση στην ιστορία» και είπε ότι ο Μπάιντεν ήταν τόσο «κακός που κανείς δεν θα δώσει σημασία στα ψέματα του Τραμπ».

«Ο Μπάιντεν πρέπει να αποσυρθεί. Χωρίς αμφιβολία», ανέφερε ο δωρητής σε γραπτό μήνυμα, προτείνοντας ένα εναλλακτικό ψηφοδέλτιο με επικεφαλής τους κυβερνήτες του Μέριλαντ και του Μίσιγκαν.

Ο 81χρονος πρόεδρος αντιμετωπίζει εδώ και καιρό αμφισβήτηση σχετικά με την καταλληλότητά του για το αξίωμα, και το ντιμπέιτ αποτελούσε μια προσπάθεια της εκστρατείας του Μπάιντεν να επαναφέρει την προσοχή σε άλλα θέματα.

Επί εβδομάδες, οι Δημοκρατικοί ήλπιζαν ότι μια καλή εμφάνιση του Μπάιντεν στο ντιμπέιτ θα μπορούσε να αμβλύνει τις ανησυχίες σχετικά με την ηλικία του. Αντ’ αυτού, έκανε το αντίθετο.

«Οι No Labels και ο Dean Phillips κέρδισαν αυτό το ντιμπέιτ», δήλωσε ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου του Μπάιντεν, αναφερόμενος στις προσπάθειες των αουτσάιντερ να προωθήσουν έναν διαφορετικό υποψήφιο, που δεν ονομάζεται Τραμπ ή Μπάιντεν.

Οι εκκλήσεις από το εσωτερικό του κόμματος, αν και είναι απίθανο να οδηγήσουν πραγματικά σε αλλαγή στην κορυφή του ψηφοδελτίου, αντανακλούν μια σημαντική στροφή στην εκστρατεία. Οι εν ενεργεία πρόεδροι παραδοσιακά υπολειτουργούν κατά τη διάρκεια των πρώτων τους ντιμπέιτ – κατακλύζονται από τις απαιτήσεις της δουλειάς και συχνά αδυνατούν να αφιερώσουν σοβαρό χρόνο στην προετοιμασία.

Ένας σύμβουλος μεγάλων δωρητών του Δημοκρατικού Κόμματος δήλωσε ότι έστελναν μηνύματα από μια συνάντηση δωρητών στην Ατλάντα το βράδυ της Πέμπτης, κάποιοι έγραφαν “wtf”.

«Η μόνη μας ελπίδα είναι να αποσυρθεί, να έχουμε ένα μεσολάβηση συνέδριο ή να πεθάνει», δήλωσε ο σύμβουλος των δωρητών. «Διαφορετικά είμαστε νεκροί, γαμώτο».

Παρ’ όλα αυτά, η πιθανότητα μιας μεσολάβησης για το συνέδριο ή η παραίτηση του Μπάιντεν είναι απίθανη, μια πραγματικότητα που αναγνώρισαν ακόμη και εκείνοι που παραπονέθηκαν ιδιαιτέρως για την απόδοση του Μπάιντεν.

Η προεκλογική εκστρατεία του Μπάιντεν αντέδρασε στις επικρίσεις για τον πρόεδρο, με έναν σύμβουλο να τον αποκαλεί «το μόνο πρόσωπο που έχει νικήσει ποτέ τον Ντόναλντ Τραμπ».