Ασύλληπτος είναι ο απολογισμός των καταστροφικών πλημμυρών που έπληξαν το Τέξας τις τελευταίες ημέρες, με τις αρχές να κάνουν λόγο για τουλάχιστον 104 νεκρούς στο κεντρικό τμήμα της πολιτείας. Η κομητεία Κερ μετρά τις μεγαλύτερες απώλειες, με τουλάχιστον 84 θύματα, ανάμεσά τους 28 παιδιά.
Μία από τις πιο συγκλονιστικές τραγωδίες σημειώθηκε στην κατασκήνωση Camp Mystic, που βρίσκεται στην όχθη του ποταμού Γκουανταλούπε και φιλοξενούσε περίπου 750 άτομα. Εκεί, 27 παιδιά και επιβλέποντες έχασαν τη ζωή τους όταν τα νερά του ποταμού ανέβηκαν κατά οκτώ μέτρα μέσα σε μόλις 45 λεπτά, παρασύροντας σκηνές και εγκαταστάσεις.
Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, προειδοποίησε ότι οι βροχές ενδέχεται να συνεχιστούν με ισχυρή ένταση, διατηρώντας υψηλό τον κίνδυνο νέων πλημμυρών, ενώ δεκάδες αγνοούμενοι εξακολουθούν να αναζητούνται από τα σωστικά συνεργεία.
Ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ, σε συνέντευξη Τύπου, δήλωσε:
«Το Τέξας πενθεί. Η οδύνη και το σοκ που περάσαμε τις τελευταίες μέρες ράγισαν την καρδιά της πολιτείας μας».
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ πρόκειται να επισκεφθεί την πολιτεία την Παρασκευή, σύμφωνα με ανακοίνωση του Λευκού Οίκου. Παράλληλα, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, απέρριψε κατηγορηματικά τις επικρίσεις για ευθύνες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στις περικοπές της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (NWS). «Οι προβλέψεις και τα προειδοποιητικά δελτία εκδόθηκαν έγκαιρα και με ακρίβεια», τόνισε, προσθέτοντας πως το να κατηγορείται ο Τραμπ για τις πλημμύρες είναι «βδελυρό ψέμα».
Η βροχόπτωση έφτασε τα 300 χιλιοστά ανά ώρα, δηλαδή το ένα τρίτο των ετήσιων κατακρημνίσεων της περιοχής, με αποτέλεσμα το ήδη ξηρό έδαφος να αδυνατεί να απορροφήσει τον όγκο του νερού, οδηγώντας σε ραγδαίες και ανεξέλεγκτες πλημμύρες.
Ο πρόεδρος Τραμπ κήρυξε το σαββατοκύριακο κατάσταση καταστροφής, προκειμένου να ενεργοποιηθεί η παροχή ομοσπονδιακής βοήθειας. Πάνω από 400 διασώστες, υποστηριζόμενοι από ελικόπτερα και drones, συμμετέχουν στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
Στην περιοχή Χαντ, κοντά στην κατασκήνωση, σωστικά συνεργεία συνεχίζουν τις αναζητήσεις για αγνοούμενους. Διασώστες με βάρκες, δύτες, ακόμη και εθελοντές με άλογα, ερευνούν τις όχθες και τα πλημμυρισμένα δάση.
Πολλοί κάτοικοι κατήγγειλαν πως δεν ειδοποιήθηκαν εγκαίρως για την επικινδυνότητα της κατάστασης, παρά τις εκκλήσεις των επιστημόνων. Οι προειδοποιήσεις για πλημμύρες παρέμειναν ενεργές χθες σε αρκετές περιοχές του κεντρικού Τέξας, έως τις 7 μ.μ. τοπική ώρα (3 π.μ. ώρα Ελλάδας).
Σύμφωνα με επιστήμονες, οι ξαφνικές πλημμύρες που πλήττουν όλο και συχνότερα το Τέξας εντάσσονται σε ένα γενικότερο μοτίβο επιδείνωσης ακραίων καιρικών φαινομένων, που σχετίζεται άμεσα με την κλιματική αλλαγή και τις επιπτώσεις της: πιο έντονες βροχοπτώσεις, παρατεταμένες ξηρασίες και καύσωνες.