Το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) υποστήριξε ότι οι πράκτορες ενήργησαν σε αυτοάμυνα, αναφέροντας πως ο άνδρας προσέγγισε οπλισμένος και αντιστάθηκε βίαια κατά τη διάρκεια επιχείρησης μετανάστευσης. Ωστόσο, βίντεο από αυτόπτες μάρτυρες φαίνεται να αμφισβητούν ευθέως αυτή την εκδοχή.

Σύμφωνα με το οπτικό υλικό, το θύμα –ο 37χρονος Άλεξ Πρέτι, νοσηλευτής σε μονάδα εντατικής θεραπείας– κρατούσε κινητό τηλέφωνο και όχι όπλο, ενώ προσπαθούσε να βοηθήσει άλλους διαδηλωτές που είχαν πέσει στο έδαφος έπειτα από σπρωξίματα πρακτόρων.

Στα βίντεο, ο Πρέτι φαίνεται να παρεμβαίνει όταν πράκτορας απωθεί βίαια δύο γυναίκες. Καθώς σηκώνει το χέρι του για να προστατευτεί, δέχεται σπρέι πιπεριού. Αρκετοί πράκτορες τον ακινητοποιούν και τον ρίχνουν στο έδαφος. Ακούγεται κάποιος να φωνάζει προειδοποίηση για «όπλο», ενώ λίγο αργότερα ένας πράκτορας απομακρύνεται κρατώντας πιστόλι.

Δευτερόλεπτα μετά, αστυνομικός πυροβολεί τον Πρέτι τέσσερις φορές στην πλάτη, ενώ ακολουθούν και άλλοι πυροβολισμοί από δεύτερο πράκτορα, σύμφωνα με το βίντεο. Αρχικά οι πράκτορες απομακρύνονται από το σώμα του, πριν κάποιοι προσφέρουν πρώτες βοήθειες, ενώ άλλοι κρατούν μακριά τους πολίτες.

Ο θάνατος του Πρέτι πυροδότησε μαζικές διαδηλώσεις στη Μινεάπολη, με εκατοντάδες πολίτες να συγκεντρώνονται απέναντι σε βαριά οπλισμένους και μασκοφόρους πράκτορες, οι οποίοι έκαναν χρήση δακρυγόνων και κρότου-λάμψης. Διαμαρτυρίες ξέσπασαν επίσης στη Νέα Υόρκη, την Ουάσινγκτον και το Σαν Φρανσίσκο.

Το περιστατικό όξυνε περαιτέρω την αντιπαράθεση μεταξύ πολιτειακών αρχών και της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία ήδη βρισκόταν στο στόχαστρο για τον θάνατο της Ρενέ Γκουντ, επίσης Αμερικανίδας πολίτη, σε επιχείρηση στις 7 Ιανουαρίου.

Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ δήλωσε ότι ο Πρέτι «δεν συμμετείχε σε ειρηνική διαμαρτυρία» και κατηγόρησε τον ίδιο για βίαιη συμπεριφορά, παρουσιάζοντας φωτογραφία όπλου που –σύμφωνα με τις αρχές– έφερε. Τοπικοί αξιωματούχοι, ωστόσο, αμφισβήτησαν ανοιχτά αυτή την αφήγηση.

Ο κυβερνήτης της Μινεσότα, Τιμ Γουόλς, χαρακτήρισε το υλικό «αποτρόπαιο» και ανακοίνωσε ότι η πολιτεία θα αναλάβει την έρευνα, καταγγέλλοντας πως ομοσπονδιακοί πράκτορες εμπόδισαν τις τοπικές αρχές να ξεκινήσουν τη διερεύνηση. Ο αρχηγός της αστυνομίας της Μινεάπολης δήλωσε ότι ο Πρέτι ήταν νόμιμος κάτοχος όπλου και δεν είχε ποινικό μητρώο πέρα από τροχαίες παραβάσεις.

Ο δήμαρχος της πόλης, Τζέικομπ Φρέι, και άλλοι τοπικοί αξιωματούχοι ζήτησαν τον άμεσο τερματισμό των επιχειρήσεων μετανάστευσης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. «Πόσοι ακόμη πολίτες πρέπει να πεθάνουν για να σταματήσει αυτή η επιχείρηση;» διερωτήθηκε.

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απάντησε μέσω κοινωνικών δικτύων, κατηγορώντας τον δήμαρχο και τον κυβερνήτη ότι «υποκινούν εξέγερση». Ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς υποστήριξε ότι οι τοπικές αρχές αρνήθηκαν να στηρίξουν τις ομοσπονδιακές δυνάμεις, κατηγορία που ο Γουόλς απέρριψε, τονίζοντας ότι η καταστολή έχει εξαντλήσει τους πόρους της τοπικής αστυνομίας.

Πηγή: Reuters