Σε δήλωσή του, ο ΜακΣουίνι ανέφερε πως, μετά από «ώριμη σκέψη», αποφάσισε να αποχωρήσει από την κυβέρνηση, χαρακτηρίζοντας τον διορισμό «λάθος που έπληξε το κόμμα, τη χώρα και την εμπιστοσύνη στην πολιτική». Όπως είπε, ο ίδιος είχε εισηγηθεί στον πρωθυπουργό τον διορισμό και αναλαμβάνει πλήρως την ευθύνη.
Η παραίτηση έρχεται ενώ το βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών εξετάζει εκ νέου την αποζημίωση αποχώρησης που καταβλήθηκε στον Μάντελσον, ο οποίος αποπέμφθηκε από τον Στάρμερ τον περασμένο Σεπτέμβριο λόγω της φιλικής του σχέσης με τον Έπστιν.
Αποζημίωση και έρευνα
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Sunday Times, ο Μάντελσον φέρεται να έλαβε αποζημίωση ύψους από 38.750 έως 55.000 λίρες, παρά το γεγονός ότι παρέμεινε στη θέση του μόλις επτά μήνες.
Έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα στις 30 Ιανουαρίου από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης φέρονται να δείχνουν ότι, όταν ήταν υπουργός, ο Μάντελσον διέρρευσε εμπιστευτικές πληροφορίες της βρετανικής κυβέρνησης στον Έπστιν, ακόμη και κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008.
Οι αποκαλύψεις άσκησαν έντονη πίεση στον Στάρμερ και οδήγησαν στη διενέργεια αστυνομικής έρευνας εις βάρος του 72χρονου Μάντελσον για πιθανή κατάχρηση δημόσιου αξιώματος. Το υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι επανεξετάζει την αποζημίωση «υπό το φως των νέων στοιχείων και της συνεχιζόμενης αστυνομικής έρευνας».
Πολιτικές αναταράξεις
Ο υπουργός Εργασίας και Συντάξεων Πατ ΜακΦάντεν δήλωσε ότι ο Στάρμερ πρέπει να παραμείνει στη θέση του, αναγνωρίζοντας πάντως πως ο διορισμός Μάντελσον ήταν «σοβαρό λάθος». Τόνισε ότι τη βασική ευθύνη φέρει ο ίδιος ο Μάντελσον, ο οποίος αποδέχθηκε τη θέση γνωρίζοντας το εύρος της σχέσης του με τον Έπστιν.
Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με τη Sunday Telegraph, ο αναπληρωτής πρωθυπουργός Ντέιβιντ Λάμι φαίνεται να αποστασιοποιείται από τον Στάρμερ, καθώς φέρεται να είχε εκφράσει εξαρχής αντιρρήσεις για τον διορισμό Μάντελσον.
Το Εργατικό Κόμμα βρίσκεται στην εξουσία εδώ και περίπου 18 μήνες, έπειτα από σαρωτική εκλογική νίκη, ωστόσο στις δημοσκοπήσεις υπολείπεται πλέον σημαντικά του αντιμεταναστευτικού κόμματος Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ, εν μέσω επικρίσεων για τη μετανάστευση, την οικονομία και την ακρίβεια.
Δηλώσεις και αντιδράσεις
Ο Μάντελσον παραιτήθηκε πρόσφατα και από τη Βουλή των Λόρδων. Εκπρόσωπος του δικηγορικού γραφείου που τον εκπροσωπεί δήλωσε ότι «μετανιώνει βαθύτατα που πίστεψε τα ψέματα του Έπστιν» και ότι δεν γνώριζε την έκταση των εγκλημάτων του πριν από τον θάνατό του το 2019.
Ο πρωθυπουργός Στάρμερ, σε ανακοίνωσή του, εξήρε τη συμβολή του ΜακΣουίνι, τονίζοντας ότι χάρη στη «αφοσίωση, την πίστη και την ηγεσία» του το κόμμα πέτυχε τη μεγάλη νίκη στις εκλογές του 2024 και του εξέφρασε «βαθιά ευγνωμοσύνη».