«Ίσως χρειαστεί να προχωρήσουμε ένα βήμα παραπέρα, ή ίσως όχι. Ίσως καταλήξουμε σε συμφωνία. Θα το μάθετε πιθανώς μέσα στις επόμενες 10 ημέρες», δήλωσε ο Τραμπ κατά την εναρκτήρια συνεδρίαση του Συμβουλίου Ειρήνης του στην Ουάσιγκτον, παρουσία δεκάδων ηγετών . «Αλλά η σημερινή συνάντηση είναι απόδειξη ότι με αποφασιστική ηγεσία, τίποτα δεν είναι αδύνατο», πρόσθεσε ο Αμερικανός πρόεδρος .
«Τώρα είναι η ώρα για το Ιράν να μας ακολουθήσει σε μια πορεία που θα ολοκληρώσει αυτό που κάνουμε. Και αν μας ακολουθήσουν, θα είναι υπέροχο. Αν δεν μας ακολουθήσουν, θα είναι επίσης υπέροχο, αλλά θα είναι ένας πολύ διαφορετικός δρόμος», τόνισε . «Δεν μπορούν να συνεχίσουν να απειλούν τη σταθερότητα ολόκληρης της περιοχής και πρέπει να συνάψουν συμφωνία. Αν δεν συμβεί, δεν θα συμβεί. Αν δεν συμβεί, θα συμβούν άσχημα πράγματα», απείλησε χαρακτηριστικά .
Σύμφωνα με πληροφορίες του CNN και του CBS, ο αμερικανικός στρατός είναι έτοιμος να επιτεθεί στο Ιράν ήδη από αυτό το Σαββατοκύριακο, αλλά ο Τραμπ δεν έχει ακόμη λάβει τελική απόφαση. Πηγές ανέφεραν στο CNN ότι ο πρόεδρος έχει μιλήσει ιδιωτικά τόσο υπέρ όσο και κατά της στρατιωτικής δράσης, ενώ έχει ζητήσει από συμβούλους και συμμάχους να τοποθετηθούν για την καλύτερη πορεία δράσης. Η Wall Street Journal μετέδωσε ότι ο Τραμπ έχει ενημερωθεί για στρατιωτικά σχέδια που στοχεύουν στη «μεγιστοποίηση της ζημιάς», συμπεριλαμβανομένης εκστρατείας για την εξουδετέρωση «δεκάδων Ιρανών πολιτικών και στρατιωτικών ηγετών, με στόχο την ανατροπή του καθεστώτος» .
Οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει σημαντικά τη στρατιωτική τους παρουσία στην περιοχή τις τελευταίες εβδομάδες, συγκεντρώνοντας το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln με περίπου 80 αεροσκάφη βρίσκεται 700 χιλιόμετρα από τις ιρανικές ακτές, ενώ δεύτερο αεροπλανοφόρο έχει λάβει εντολή να πλεύσει στην περιοχή, όπου μεταφέρονται επίσης μαχητικά αεροσκάφη, υποβρύχια και άλλοι στρατιωτικοί πόροι.
Οι δηλώσεις Τραμπ έρχονται μετά τον δεύτερο γύρο έμμεσων συνομιλιών ΗΠΑ-Ιράν στη Γενεύη, με τη μεσολάβηση του Ομάν, στις 17 Φεβρουαρίου . Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ Στιβ Γουίτκοφ και ο σύμβουλος Τζάρεντ Κούσνερ (γαμπρός του Τραμπ) συμμετείχαν στις συνομιλίες με τον Ιρανό υπουργό Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί .
Σύμφωνα με τον Αραγτσί, τα δύο μέρη κατέληξαν σε αμοιβαία κατανόηση σε μια σειρά ζητημάτων, με συμφωνίες που θα μπορούσαν να συμπεριληφθούν σε προσχέδιο μελλοντικής συμφωνίας . Ωστόσο, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς δήλωσε ότι η Τεχεράνη δεν είναι ακόμη έτοιμη να αποδεχθεί ορισμένες βασικές θέσεις του Λευκού Οίκου . Το Ιράν αναμένεται να υποβάλει γραπτή πρόταση για τον τρόπο αντιμετώπισης των αμερικανικών ανησυχιών, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο.
Ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν δήλωσε την Τετάρτη: «Δεν θέλουμε πόλεμο», αλλά άφησε να εννοηθεί ότι η Τεχεράνη δεν μπορεί να υποκύψει στις αμερικανικές απαιτήσεις. «Από την ημέρα που ανέλαβα τα καθήκοντά μου, πιστεύω ότι ο πόλεμος πρέπει να μείνει στην άκρη. Αλλά αν προσπαθήσουν να μας επιβάλουν τη θέλησή τους, να μας ταπεινώσουν και να απαιτήσουν να σκύψουμε το κεφάλι με οποιοδήποτε κόστος, πρέπει να το αποδεχθούμε;», διερωτήθηκε .
Ο ανώτατος ηγέτης Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ προειδοποίησε μέσω ανάρτησής του: «Ο πρόεδρος των ΗΠΑ λέει συνεχώς ότι οι ΗΠΑ έστειλαν πολεμικό πλοίο προς το Ιράν. Φυσικά, ένα πολεμικό πλοίο είναι ένα επικίνδυνο κομμάτι στρατιωτικού εξοπλισμού. Ωστόσο, πιο επικίνδυνο από αυτό το πολεμικό πλοίο είναι το όπλο που μπορεί να στείλει αυτό το πολεμικό πλοίο στον βυθό της θάλασσας» .
Η Τεχεράνη επιμένει ότι οι συνομιλίες πρέπει να περιοριστούν στο πυρηνικό ζήτημα, ενώ η Ουάσιγκτον επιδιώκει να συμπεριληφθεί και το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων και η υποστήριξη του Ιράν σε ένοπλες ομάδες στην περιοχή . Παράλληλα, το Ιράν πραγματοποιεί στρατιωτικά γυμνάσια στο Στενό του Ορμούζ, τα οποία προειδοποιεί να κλείσει την κρίσιμη οδό μεταφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου .
Μέλη του Κογκρέσου, όπως ο Δημοκρατικός Ρο Κάνα από την Καλιφόρνια και ο Ρεπουμπλικανός Τόμας Μάσι από το Κεντάκι, δήλωσαν ότι θα επιχειρήσουν να φέρουν το θέμα σε ψηφοφορία την επόμενη εβδομάδα, επικαλούμενοι τον νόμο περί πολεμικών εξουσιών του 1973 . «Ένας πόλεμος με το Ιράν θα ήταν καταστροφικός», έγραψε ο Κάνα, σημειώνοντας ότι χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες στην περιοχή «θα μπορούσαν να κινδυνεύσουν από αντίποινα» .
Η Πολωνία διέταξε όλους τους πολίτες της στο Ιράν να «εγκαταλείψουν άμεσα» τη χώρα, ενώ η Γερμανία μετέφερε στρατεύματα από το βόρειο Ιράκ . Η Ρωσία κάλεσε σε αυτοσυγκράτηση, με εκπρόσωπο του Κρεμλίνου να δηλώνει: «Βλέπουμε μια άνευ προηγουμένου κλιμάκωση της έντασης στην περιοχή, αλλά ελπίζουμε ότι τα πολιτικά και διπλωματικά μέσα και οι διαπραγματεύσεις θα συνεχίσουν να υπερισχύουν στην αναζήτηση λύσης» .
Υπενθυμίζεται ότι τον περασμένο Ιούνιο, το Ισραήλ είχε εξαπολύσει αιφνιδιαστικά πλήγματα κατά του Ιράν, πυροδοτώντας 12ήμερο πόλεμο στον οποίο συμμετείχαν και οι ΗΠΑ βομβαρδίζοντας ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις