Το Ισραήλ και το Ιράν αντάλλαξαν πλήγματα, εντείνοντας την ήδη επικίνδυνη σύγκρουση που διανύει την τέταρτη εβδομάδα της. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποστέλλουν επιπλέον 2.500 πεζοναύτες στη Μέση Ανατολή, εν μέσω αυξανόμενης ανησυχίας για ευρύτερη ανάφλεξη.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Τραμπ επέκρινε τους συμμάχους του ΝΑΤΟ, χαρακτηρίζοντάς τους «δειλούς» λόγω της απροθυμίας τους να συμβάλουν στο άνοιγμα των θαλάσσιων οδών στο Στενό του Ορμούζ, έναν κρίσιμο διάδρομο για το παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας.
Το Ισραήλ εξαπέλυσε επίσης επιθέσεις στη Βηρυτό, δηλώνοντας ότι στοχεύει τη Χεζμπολάχ, η οποία υποστηρίζεται από το Ιράν. Πρόκειται για τη φονικότερη επέκταση της σύγκρουσης εκτός Ιράν από τις αρχές Μαρτίου. Στον Λίβανο έχουν σκοτωθεί πάνω από 1.000 άνθρωποι και περισσότεροι από ένα εκατομμύριο έχουν εκτοπιστεί.
Στο Ισραήλ, σειρήνες αεράμυνας ήχησαν από νωρίς το πρωί, καθώς πύραυλοι εκτοξεύθηκαν από το Ιράν, οδηγώντας εκατομμύρια πολίτες σε καταφύγια. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για νέες απώλειες, αν και συνολικά 19 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από ιρανικές επιθέσεις από την έναρξη του πολέμου.
Σύμφωνα με ιρανικά μέσα, η Τεχεράνη εκτόξευσε βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον αμερικανοβρετανικής βάσης στον Ινδικό Ωκεανό, υπογραμμίζοντας την εμβέλεια των στρατιωτικών της δυνατοτήτων, αν και δεν υπήρξαν πλήγματα στον στόχο.
Το Mehr τόνισε ότι η ενέργεια αυτή «αποτελεί σημαντικό βήμα (…) το οποίο αποδεικνύει ότι το βεληνεκές των πυραύλων του Ιράν είναι μεγαλύτερο από αυτό που φανταζόταν προηγουμένως ο εχθρός».
Νωρίτερα η Wall Street Journal είχε επισημάνει ότι το Ιράν εκτόξευσε δύο μέσου βεληνεκούς βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον της βάσης στο Ντιέγκο Γκαρσία.
Κανένας από τους δύο πυραύλους δεν έπληξε τη βάση που απέχει περίπου 4.000 χιλιόμετρα από το Ιράν, είχε προσθέσει η εφημερίδα επικαλούμενη πολλούς Αμερικανούς αξιωματούχους.
Η σύγκρουση έχει ήδη προκαλέσει σοβαρούς κραδασμούς στην παγκόσμια οικονομία. Οι τιμές του πετρελαίου έχουν αυξηθεί κατά 50%, ενώ το φυσικό αέριο στην Ευρώπη σημείωσε άνοδο έως και 35%. Το Στενό του Ορμούζ, μέσω του οποίου διακινείται περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου, παραμένει ουσιαστικά κλειστό.
Παράλληλα, η ΕΕ εξετάζει μέτρα περιορισμού της ζήτησης ενέργειας, ενώ το Ιράκ κήρυξε κατάσταση ανωτέρας βίας σε πετρελαϊκά πεδία που διαχειρίζονται ξένες εταιρείες.
Στο πολιτικό επίπεδο, ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Mojtaba Khamenei, ο οποίος δεν έχει εμφανιστεί δημόσια μετά τον τραυματισμό του σε ισραηλινή επίθεση, εξέδωσε μήνυμα αντίστασης, δηλώνοντας ότι η χώρα του «κατάφερε ισχυρό πλήγμα στον εχθρό».
Από την πλευρά του, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Νετανιάχου αμφισβήτησε δημόσια ποιος κυβερνά σήμερα το Ιράν, εντείνοντας το κλίμα αβεβαιότητας.
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, δεν έχει ληφθεί ακόμη απόφαση για ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν, αν και εξετάζονται πιθανοί στόχοι. Δημοσκόπηση δείχνει ότι σχεδόν τα δύο τρίτα των Αμερικανών θεωρούν πιθανή μια μεγάλης κλίμακας χερσαία επέμβαση, με ελάχιστους να τη στηρίζουν.