Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, προειδοποίησε ότι θα «εξαλείψει» τις ενεργειακές υποδομές του Ιράν εάν η Τεχεράνη δεν ανοίξει πλήρως τα Στενά του Ορμούζ μέσα σε 48 ώρες. Η δήλωση αυτή σηματοδοτεί σημαντική κλιμάκωση, μόλις μία ημέρα αφότου είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο αποκλιμάκωσης της σύγκρουσης, που εισέρχεται πλέον στην τέταρτη εβδομάδα της.

Από την πλευρά του, το Ιράν προειδοποίησε ότι θα πλήξει αμερικανικές υποδομές στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων ενεργειακών εγκαταστάσεων, εάν οι ΗΠΑ προχωρήσουν σε επίθεση. Την ίδια στιγμή, αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις και αποβατικά μέσα κατευθύνονται προς την ευρύτερη περιοχή του Κόλπου.

Ο πόλεμος, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου με επιθέσεις από ΗΠΑ και Ισραήλ, έχει ήδη προκαλέσει περισσότερους από 2.000 θανάτους και έχει ταράξει τις διεθνείς αγορές: οι τιμές των καυσίμων εκτινάσσονται, οι φόβοι για πληθωρισμό ενισχύονται και η δυτική συμμαχία δοκιμάζεται.

«Ωρολογιακή βόμβα» για τις αγορές

Αναλυτές προειδοποιούν ότι το τελεσίγραφο Τραμπ λειτουργεί ως «ωρολογιακή βόμβα» για τις αγορές. Εάν δεν υπάρξει αποκλιμάκωση, υπάρχει κίνδυνος για ένα νέο «Μαύρο Δευτέρα», με κατακόρυφη πτώση των χρηματιστηρίων και εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου.

Ήδη, η κατάσταση στα Στενά του Ορμούζ — απ’ όπου διέρχεται περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και LNG — έχει επιδεινωθεί δραματικά. Οι ιρανικές επιθέσεις έχουν περιορίσει σημαντικά τη ναυσιπλοΐα, προκαλώντας τη μεγαλύτερη ενεργειακή κρίση από τη δεκαετία του 1970. Οι τιμές φυσικού αερίου στην Ευρώπη αυξήθηκαν έως και 35% μέσα σε μία εβδομάδα.

Αντίποινα και στρατιωτική κλιμάκωση

Το Ιράν ανακοίνωσε ότι τα στενά παραμένουν ανοιχτά για τη διεθνή ναυσιπλοΐα, εξαιρουμένων πλοίων που συνδέονται με «εχθρικές» χώρες. Ωστόσο, η διέλευση γίνεται υπό αυστηρούς όρους ασφαλείας και συνεννόηση με την Τεχεράνη.

Παράλληλα, η ιρανική στρατιωτική διοίκηση προειδοποίησε ότι σε περίπτωση επίθεσης, θα στοχοποιηθούν όχι μόνο ενεργειακές αλλά και τεχνολογικές και υδροδοτικές υποδομές των ΗΠΑ στην περιοχή.

Πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς και απειλή για την Ευρώπη

Σε μια ιδιαίτερα ανησυχητική εξέλιξη, το Ιράν εκτόξευσε για πρώτη φορά πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς, επεκτείνοντας τον κίνδυνο πέρα από τη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με τον ισραηλινό στρατό, οι πύραυλοι αυτοί έχουν εμβέλεια έως και 4.000 χιλιομέτρων, θέτοντας σε δυνητικό κίνδυνο ευρωπαϊκές πρωτεύουσες.

Την ίδια στιγμή, αναφέρθηκαν πλήγματα κοντά σε ευαίσθητες στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο Ισραήλ, ενώ ισραηλινές δυνάμεις απάντησαν με επιθέσεις στην Τεχεράνη.

Πολιτικές πιέσεις και διεθνείς αντιδράσεις

Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ εμφανίζονται διχασμένοι, με αρκετές χώρες του ΝΑΤΟ να αποφεύγουν την άμεση εμπλοκή. Ο Τραμπ έχει κατηγορήσει ορισμένους για διστακτικότητα, ενώ άλλοι επισημαίνουν ότι η σύγκρουση ξεκίνησε χωρίς ευρεία διαβούλευση.

Στο εσωτερικό των ΗΠΑ, η σύγκρουση εξελίσσεται σε πολιτικό βάρος για τον Αμερικανό πρόεδρο ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, καθώς η άνοδος των τιμών ενέργειας πιέζει νοικοκυριά και επιχειρήσεις. Δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών διαφωνεί με τα στρατιωτικά πλήγματα κατά του Ιράν.