Το διαστημόπλοιο Orion, που εκτοξεύτηκε από το Κέντρο Διαστήματος Κένεντι στη Φλόριντα, διένυσε πάνω από 229.000 χιλιόμετρα από τη Γη μέσα σε λίγο περισσότερο από δύο ημέρες. Οι αστροναύτες ενημερώθηκαν για το ορόσημο περίπου 53 ώρες μετά την εκτόξευση, εκφράζοντας –όπως ανέφεραν– έντονη συγκίνηση και ενθουσιασμό.
Η αστροναύτης Κριστίνα Κοχ περιέγραψε τη στιγμή λέγοντας ότι το πλήρωμα ένιωσε «συλλογική χαρά», ενώ αποκάλυψε ότι η Σελήνη είναι ήδη ορατή από το σκάφος. Παράλληλα, η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες εικόνες της Γης από το εσωτερικό του Orion, με τους ωκεανούς και τα σύννεφα να ξεχωρίζουν σε εντυπωσιακά πλάνα από το βαθύ διάστημα.
Στην αποστολή συμμετέχουν επίσης οι αστροναύτες Τζέρεμι Χάνσεν, Βίκτορ Γκλόβερ και Ριντ Γουάιζμαν, οι οποίοι πραγματοποιούν την πρώτη επανδρωμένη αποστολή γύρω από τη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, το πλήρωμα συνεχίζει ελέγχους και δοκιμές του εξοπλισμού, ενώ –όπως ανέφεραν– προσαρμόζεται στις συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.
Εφόσον η αποστολή εξελιχθεί ομαλά, οι αστροναύτες ενδέχεται να καταγράψουν νέο ρεκόρ, ταξιδεύοντας πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο στην ιστορία. Η αποστολή Artemis II αποτελεί μέρος του ευρύτερου σχεδίου της NASA για μόνιμη επιστροφή στη Σελήνη και τη δημιουργία βάσης, ανοίγοντας τον δρόμο για μελλοντικές αποστολές ακόμη πιο μακριά στο διάστημα.
Πηγή: AFP