Η πρώτη συνεδρία του τρίτου γύρου των άμεσων διαπραγματεύσεων μεταξύ Λιβάνου – Ισραήλ πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη 14 Μαΐου στην Ουάσιγκτον, υπό αμερικανική διαμεσολάβηση και μέσα σε ένα ιδιαίτερα σύνθετο στρατιωτικό και διπλωματικό περιβάλλον, το οποίο περιορίζει αισθητά τις προσδοκίες για ουσιαστική πρόοδο στις συνομιλίες.
Η συνεδρία διήρκεσε περισσότερο από οκτώ ώρες, ενώ η απουσία του Αμερικανού Υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος συνοδεύει τον Ντόναλντ Τραμπ στην Κίνα, εκτιμήθηκε ότι μείωσε το αναμενόμενο πολιτικό βάρος και την επιρροή των ΗΠΑ στις διαπραγματεύσεις.
Η λιβανέζικη αντιπροσωπεία, με επικεφαλής τον πρώην πρέσβη Σιμόν Καράμ, παρουσίασε τρία βασικά αιτήματα:
- την εδραίωση της κατάπαυσης του πυρός,
- τον τερματισμό των ισραηλινών επιθέσεων,
- την αποχώρηση του Ισραήλ από τις κατεχόμενες περιοχές στο νότιο Λίβανο.
Από την πλευρά του, το Ισραήλ συνέδεσε οποιαδήποτε πολιτική διαδικασία με το ζήτημα του αφοπλισμού της Χεζμπολάχ και με τη διασφάλιση της ασφάλειας στα βόρεια σύνορά του, απορρίπτοντας την προοπτική να συζητηθεί η κατάπαυση του πυρός ως αυτόνομη προτεραιότητα.
Σύμφωνα με πηγές στην Ουάσιγκτον, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αναμένουν πλήρη κατάπαυση του πυρός πριν αντιμετωπιστεί το ζήτημα των όπλων της Χεζμπολάχ. Παράλληλα, φέρονται να συμφωνούν με τη θέση του Ισραήλ ότι μπορεί να συνεχίσει να στοχεύει στελέχη της οργάνωσης, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα πλήττονται άμαχοι.
Κατά τη διάρκεια των επαφών συζητήθηκε επίσης ένα σχέδιο σταδιακής αποχώρησης του Ισραήλ από τον Λίβανο, με χρονικό ορίζοντα έως δύο ετών. Το σχέδιο αυτό θα προχωρούσε παράλληλα με πρόγραμμα αφοπλισμού της Χεζμπολάχ υπό την επίβλεψη του λιβανέζικου στρατού και με αμερικανική υποστήριξη.
Μετά την ολοκλήρωση της πρώτης συνεδρίας, οι πληροφορίες κάνουν λόγο για κλίμα χωρίς σαφείς ενδείξεις προόδου. Το Ισραήλ εξακολουθεί να επιμένει σε συγκεκριμένα και πρακτικά βήματα αφοπλισμού της Χεζμπολάχ, ενώ η λιβανέζικη πλευρά βρίσκεται σε διαρκή επικοινωνία με το Προεδρικό Μέγαρο.
Η παρούσα φάση των συνομιλιών αναμένεται να οδηγήσει σε ένα «Ανακοινωθέν Προθέσεων», το οποίο θα καθορίζει ένα αρχικό πλαίσιο για μελλοντική πολιτική συμφωνία. Σε αυτό προβλέπεται να περιλαμβάνονται ζητήματα όπως:
- η επέκταση της κατάπαυσης του πυρός,
- η οριοθέτηση των συνόρων,
- η επιστροφή των εκτοπισμένων,
- και η αναστολή του νόμου περί αντι-ομαλοποίησης.
Ο Πρόεδρος της Βουλής του Λιβάνου, Νάμπι Μπέρι, δήλωσε ότι οποιαδήποτε συμφωνία θα πρέπει να συνοδεύεται από διεθνείς εγγυήσεις της Σαουδική Αραβία, του Ιράν και των Ηνωμένες Πολιτείες. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι ο Λίβανος δεν μπορεί να αποδεχθεί μονομερή κατάπαυση του πυρός χωρίς τον τερματισμό των ισραηλινών επιχειρήσεων και χωρίς την επιστροφή των κατοίκων στις περιοχές τους.