Μιλώντας σε στρατιωτικό προσωπικό στη βάση των Πεζοναυτών στο Κουάντικο της Βιρτζίνια, ο κ. Χέγκσεθ ανέφερε ότι ο κ. Μασκ και ο επιχειρηματίας τεχνολογίας μη επανδρωμένων οχημάτων, Πάλμερ Λάκι, θα είναι μεταξύ των προσώπων που θα ηγηθούν της πρωτοβουλίας, η οποία φέρει την ονομασία Project Meridian. Το Πεντάγωνο αναμένει τα ευρήματα του προγράμματος εντός 120 ημερών.
Σύμφωνα με τον υπουργό, το πρόγραμμα στοχεύει να «κοιτάξει δημιουργικά στο μέλλον και να εντοπίσει τους τομείς που πρέπει να κατακτήσουμε και τις ικανότητες που πρέπει να διαθέτουμε», προκειμένου οι ΗΠΑ να επιτύχουν «τεχνολογική και στρατιωτική κυριαρχία στο πεδίο της μάχης κατά τις επόμενες δεκαετίες».
Ο Χέγκσεθ αναφέρθηκε και στις «αυτόνομες» πολεμικές επιχειρήσεις, δηλαδή στη χρήση οπλικών συστημάτων και τεχνητής νοημοσύνης που μπορούν να επιχειρούν και να εξαπολύουν επιθέσεις χωρίς άμεση ανθρώπινη παρέμβαση. Ανακοίνωσε δε τη δημιουργία νέας Διοίκησης Αυτόνομων Πολεμικών Επιχειρήσεων, με επικεφαλής στρατηγό, με αποστολή την επέκταση της χρήσης αυτόνομων και ρομποτικών συστημάτων σε όλες τις ένοπλες δυνάμεις.
Η προοπτική αυτόνομων όπλων με τεχνητή νοημοσύνη βρέθηκε πρόσφατα στο επίκεντρο διένεξης μεταξύ του Πενταγωγού και της αμερικανικής εταιρείας AI Anthropic, η οποία αρνήθηκε να επιτρέψει τη χρήση της τεχνολογίας της σε αυτόνομα όπλα ή για μαζική παρακολούθηση πολιτών. Το Πεντάγωνο επέμενε ότι θα πρέπει να μπορεί να χρησιμοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη για οποιονδήποτε νόμιμο σκοπό, ενώ στη συνέχεια χαρακτήρισε την εταιρεία κίνδυνο για την εφοδιαστική του αλυσίδα.
Ο Μασκ έχει ισχυρή παρουσία τόσο στην τεχνητή νοημοσύνη όσο και στη ρομποτική, με τη SpaceXAI να αναπτύσσει το σύστημα Grok και την Tesla να αυξάνει την παραγωγή των ανθρωποειδών ρομπότ Optimus.
Το Project Meridian ήταν μία μόνο από τις πρωτοβουλίες που παρουσίασε ο Χέγκσεθ. Επιβεβαίωσε επίσης σχέδια για μείωση κατά περίπου 20% των θέσεων ανώτατων αξιωματικών, ανακοίνωσε πρωτοβουλία για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από τις μεγάλες στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε περίπτωση διακοπών του πολιτικού δικτύου, ενώ δήλωσε ότι ο πρόεδρος Τραμπ θέλει τη δημιουργία νέας στρατιωτικής βάσης στις ΗΠΑ, καλώντας τις πολιτείες να υποβάλουν προτάσεις για τη φιλοξενία 15.000 έως 25.000 στρατιωτικών.