Ο Ζελένσκι είχε χαρακτηρίσει τον Τραμπ «στη λάθος πλευρά της ιστορίας» μετά την ανακοίνωση συμφωνίας για αγορά ρωσικών καυσίμων — εξέλιξη που ανατρέπει τις διεθνείς προσπάθειες απομόνωσης της Ρωσίας. Στη συνέχεια, ο Τραμπ προχώρησε στην άρση ορισμένων κυρώσεων, προκαλώντας αντιδράσεις ακόμη και στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ενώ οι ουκρανικές δυνάμεις διαπίστωσαν περιορισμούς στην πρόσβαση στο Starlink.
Μιλώντας από το Κίεβο, ο Ζελένσκι επιχείρησε να υποβαθμίσει την προσωπική διάσταση της διαφωνίας, επισημαίνοντας ωστόσο ότι ο Ρώσος πρόεδρος δεν προτίθεται να σταματήσει τον πόλεμο. «Η στάση μου απέναντι στον Πούτιν είναι ξεκάθαρη. Αν αρθούν οι κυρώσεις, θα τον ενισχύσουμε. Δεν υπάρχει κάτι προσωπικό μεταξύ εμού και του προέδρου Τραμπ, και φυσικά είμαι αντίθετος σε κάθε άρση κυρώσεων», δήλωσε.
Η συνέντευξη δόθηκε εν μέσω έντονης διπλωματικής κινητικότητας από απεσταλμένους του Τραμπ για την εξεύρεση λύσης στη σύγκρουση που διαρκεί πάνω από τέσσερα χρόνια.
Την Τετάρτη, ο ειδικός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ συναντήθηκε για τρεις ώρες με τον Πούτιν στην Αγία Πετρούπολη. O Γουίτκοφ ευχαρίστησε τον Ρώσο πρόεδρο για την άρση της απαγόρευσης εξαγωγών ντίζελ, εκτιμώντας ότι η κίνηση θα μειώσει το κόστος για Αμερικανούς αγρότες και οδηγούς φορτηγών, παρότι προκάλεσε αντιδράσεις σε μέλη του Κογκρέσου. Παράλληλα, η Ρωσία απελευθέρωσε τον συνταξιούχο Αμερικανό εκπαιδευτικό Στίβεν Χάμπαρντ, ο οποίος είχε φυλακιστεί με την κατηγορία ότι πολέμησε ως μισθοφόρος στην Ουκρανία — μια αποφυλάκιση που είχε ζητήσει ο Τραμπ και εκλαμβάνεται ως κίνηση καλής θέλησης από τη Μόσχα. Ο Πούτιν επρόκειτο επίσης να συναντηθεί την Τετάρτη με τον Κινέζο πρωθυπουργό Λι Τσιανγκ, στο πλαίσιο των στενών σχέσεων Ρωσίας–Κίνας.
Ο Τραμπ υποστήριξε ότι η αυστηροποίηση των κυρώσεων θα είχε ως αποτέλεσμα ο Χάμπαρντ να παραμείνει φυλακισμένος: «Θα τον ξεχνούσατε, δεν θα τον ξαναβλέπατε ποτέ, θα επέστρεφε στη φυλακή για 25 χρόνια». Συμπλήρωσε ότι η περαιτέρω σκλήρυνση θα έθετε σε κίνδυνο μια συμφωνία για την Ουκρανία: «Όταν είσαι κοντά σε συμφωνία και υπάρχουν λεπτές διαπραγματεύσεις, δεν επιβάλλεις κυρώσεις».
Μετά την επίσκεψη Γουίτκοφ, ο Πούτιν συμφώνησε σε συνομιλίες τον Νοέμβριο, χωρίς σαφείς λεπτομέρειες. «Ο Πούτιν είναι παίκτης», ανέφερε ο Ζελένσκι. «Είναι κρίμα γιατί παίζει με τις ζωές άλλων ανθρώπων και φυσικά δεν θέλει να σταματήσει τον πόλεμο. Αυτό που ζητάμε από τους εταίρους μας είναι να μην του δώσουν τη δυνατότητα να γίνει ισχυρότερος και να μας διαλύσει».
Ο Ουκρανός πρόεδρος άφησε να εννοηθεί ότι ενδεχομένως να εξεταστεί το πάγωμα των σημερινών γραμμών του μετώπου για κατάπαυση πυρός, «να σταματήσει η αιματοχυσία, να καθίσουμε να συζητήσουμε», ξεκαθαρίζοντας όμως ότι η παραχώρηση εδαφών υπό ουκρανικό έλεγχο δεν αποτελεί επιλογή και ότι το Κίεβο δεν θα αναγνωρίσει τις κατεχόμενες περιοχές ως ρωσικές. «Η γη μας είναι πολύ σημαντική γιατί αφορά ανθρώπους, όχι χιλιόμετρα», ανέφερε. «Κανείς δεν θα αναγνωρίσει αυτές τις περιοχές, που είναι προσωρινά κατεχόμενες, ως ρωσικές, και πιστεύω πως η Ρωσία το καταλαβαίνει».
Υπάρχουν ενδείξεις αποκλιμάκωσης μετά τις κατηγορίες του Κιέβου προς τις ΗΠΑ για περιορισμό της ανταλλαγής πληροφοριών, επιβράδυνση του Starlink και καθυστερήσεις στην προμήθεια όπλων. Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι η ανταλλαγή πληροφοριών έχει αποκατασταθεί, ωστόσο η υπηρεσία Starshield της SpaceX δεν έχει επανέλθει πλήρως. Η Ουκρανία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη αντιαεροπορικών πυραύλων, με τον πρόεδρο να σημειώνει ότι, παρά την παροχή από ευρωπαίους συμμάχους, «δεν αρκούν για να αμυνθούμε επαρκώς». Σύμφωνα με τον Ζελένσκι, η χώρα χρειάζεται τώρα κυρίως δύο πράγματα: «Να μην αρθούν οι κυρώσεις κατά του Πούτιν … και να μας δώσουν καλύτερους πυραύλους».