Ο ακροδεξιός επικεφαλής του Πενταγώνου εξαπέλυσε επίθεση κατά του απερχόμενου βουλευτή Τόμας Μάσι που ξεκίνησε τη διαδικασία παραπομπής του σε δίκη καθαίρεσης για τους χειρισμούς του στον μη εξουσιοδοτημένο πόλεμο κατά του Ιράν και για άλλες ενέργειες.

«Στα 250 χρόνια της Αμερικανικής Δημοκρατίας μας, κανένας Υπουργός Πολέμου ή Υπουργός Άμυνας δεν έχει παραπεμφθεί ποτέ σε δίκη καθαίρεσης επειδή εκτέλεσε νόμιμες στρατιωτικές επιχειρήσεις», δήλωσε ο Χέγκσεθ στους δημοσιογράφους.

Υπενθυμίζεται ότι ο Μάσι κατηγόρησε τον Χέγκσεθ για τη διάπραξη οκτώ κατηγοριών αδικημάτων που δικαιολογούν καθαίρεση, συμπεριλαμβανομένης της διεξαγωγής μη εξουσιοδοτημένων πολέμων, της υπονόμευσης της προστασίας των πολιτών και της διενέργειας εξωδικαστικών δολοφονιών.

Η πρόταση επικεντρώνεται κυρίως στον πόλεμο στο Ιράν, αλλά περιλαμβάνει επίσης αναφορές στον ρόλο του Χέγκσεθ σε στρατιωτικές δράσεις στην Υεμένη, καθώς και στη Βενεζουέλα. Ο Μάσι δήλωσε ότι οι ενέργειες του Χέγκσεθ ισοδυναμούν με «σοβαρά εγκλήματα και πλημμελήματα» και ότι η ηγεσία του στο Πεντάγωνο «δικαιολογεί την καθαίρεση».

Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, ο Χέγκσεθ παρουσίασε την προσπάθεια καθαίρεσης ως κατηγορητήριο εναντίον των μελών των ενόπλων δυνάμεων της χώρας και των επιτυχιών τους, υπονομεύοντας τις αμερικανικές δυνάμεις «σε πραγματικό χρόνο».

«Αυτό δεν είναι πατριωτισμός», δήλωσε ο Χέγκσεθ και συμπλήρωσε: «Αυτό είναι σαμποτάζ».

Ο Χέγκσεθ πρόσθεσε ότι η προσπάθεια του Μάσι «λέει στους εχθρούς μας —στο Ιράν, στα καρτέλ, σε κάθε αντίπαλο που παρακολουθεί— ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα τιμωρήσουν στην πραγματικότητα τους ίδιους τους μαχητές τους και την πολιτική τους ηγεσία επειδή εκτέλεσαν με επιτυχία νόμιμες στρατιωτικές επιχειρήσεις».

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει στηρίξει τον Χέγκσεθ, επικαλούμενος την επιδρομή για την απαγωγή του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο τον Ιανουάριο, καθώς και τις στρατιωτικές επιθέσεις κατά του Ιράν, οι οποίες ισχυρίζεται ότι έχουν «αφανίσει» το ναυτικό και την αεροπορία του.

Ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα ότι ο πόλεμος στο Ιράν «από στρατιωτική άποψη έχει ουσιαστικά τελειώσει» και επανέλαβε τον συχνό ισχυρισμό του ότι το Ιράν «θα λάτρευε να κάνει μια συμφωνία».

Ο Χέγκσεθ υπερασπίστηκε επίσης τη διαχείρισή του στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις. «Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι με πολιτικά κίνητρα που μπορεί να έχουν ουσιαστικές πολιτικές διαφωνίες, αλλά οι διαφωνίες τους είναι με την επιτυχία», δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα μετά από ομιλία του στο Naval War College στο Ροντ Άιλαντ. Πρόσθεσε ότι «αν θέλουμε να αμφισβητήσουμε νομικά» τις στρατιωτικές δράσεις που έχει λάβει η κυβέρνηση Τραμπ, «είμαι διατεθειμένος να το κάνω όλη μέρα».

Δημοσίευσε επίσης ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την περασμένη εβδομάδα, υποστηρίζοντας ότι η καθαίρεση θα αφορούσε «αποκλειστικά την πολιτική της προσωπικής εξόντωσης» και ότι «αυτό δεν πρόκειται να πιstatσει σε εμένα. Μπορείτε να είστε σίγουροι γι’ αυτό».

Στη συνέχεια, δεκάδες πολιτικοί διορισμένοι στο Πεντάγωνο ανάρτησαν εικόνες του Χέγκσεθ με τις λέξεις: «Στάσου. Πολέμα. Υπερασπίσου τη Δημοκρατία».

Ο Σον Πάρνελ, ο ανώτατος εκπρόσωπος του Πενταγώνου, εξέδωσε δήλωση αναφέροντας ότι «παρά τις απειλές για εικονικά κυνήγια μαγισσών από τους Δημοκρατικούς», ο Χέγκσεθ είναι «100% αφοσιωμένος στο να ηγηθεί του Υπουργείου μέχρι το τέλος της θητείας του Προέδρου Τραμπ».