Η μαζική διαδήλωση ξεκίνησε λίγο πριν αρχίσει η Σύνοδος Κορυφής των ηγετών των 27. Σύμφωνα με τα συνδικάτα που τη διοργάνωσαν, οι συμμετέχοντες προέρχονταν από το Βέλγιο, τη Γερμανία, τη Γαλλία, τη Βρετανία και την Πολωνία.
Στην πλειονότητά τους, πάντως, οι διαδηλωτές ήταν Βέλγοι, ενώ οι 3.000 από αυτούς είναι υπάλληλοι του αμερικανικού ομίλου Caterpillar ο οποίος πρόσφατα ανακοίνωσε ότι θα καταργήσει 1.400 θέσεις εργασίας στη μονάδα του στο Βέλγιο. Αρκετές εκατοντάδες ήταν και οι εργαζόμενοι της χαλυβουργίας ArcelorMittal που έφθασαν στις Βρυξέλλες από τη Λιέγη και τη Φλοράνζ της Γαλλίας.
Στην Ευρώπη «habemus austeritas» (δηλαδή «έχουμε λιτότητα»), κατήγγειλε η Αν Ντεμελέν, η γενική γραμματέας της ομοσπονδίας των βελγικών συνδικάτων, κάνοντας ένα λογοπαίγνιο με τη φράση με την οποία ανακοινώνεται η εκλογή του πάπα.
«Είμαστε εδώ για να προειδοποιήσουμε το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο. Σε κάθε σύνοδο κορυφής τίθενται σε κίνδυνο οι εργαζόμενοι», πρόσθεσε.
Οπως εξήγησε από την πλευρά της η γενική διευθύντρια της Ευρωπαϊκής Συνομοσπονδίας Συνδικάτων (ETUC), Μπερναντέτ Σεγκόλ, «οι διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις απλώς μεταθέτουν την πίεση στους ανθρώπους που έχουν ήδη πληρώσει τις συνέπειες της κρίσης».
Η ΕΕ, εξήγησε, «θα πρέπει να αναστείλει την προσπάθειά της να μειώσει τα δημόσια ελλείμματα και να επιτρέψει πρώτα να επιστρέψει η ανάπτυξη στην Ενωση, η οποία μαστίζεται από την ανεργία». «Δεν έχουμε να κάνουμε με αριθμούς, έχουμε να κάνουμε με ανθρώπους», τόνισε ακόμη.
Η Σεγκόλ είχε νωρίτερα συνάντηση με τους προέδρους του Συμβουλίου και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Χέρμαν Φαν Ρόμπαϊ και Ζοζέ Μανουέλ Μπαρόζο.