Ο 63χρονος Σαρίφ, ο οποίος πήρε την πρωθυπουργία μετά τη μεγάλη νίκη του κόμματός του, του Μουσουλμανικού Συνδέσμου (PML-N), στις γενικές εκλογές της 11ης Μαΐου, εξελέγη από την 342μελή κάτω βουλή με 244 ψήφους. Είχε ήδη διατελέσει πρωθυπουργός από το 1990 ως το 1993 και από το 1997 ως το 1999, οπότε ανατράπηκε από το στρατιωτικό πραξικόπημα του στρατηγού Περβέζ Μουσάραφ.
Η Δύση αναμένεται ότι θα παρακολουθήσει από κοντά τους πρώτους προσανατολισμούς της πολιτικής του, κυρίως οι ΗΠΑ που είναι ο μεγαλύτερος χρηματοδότης του Πακιστάν. Εδώ και περισσότερο από δέκα χρόνια το Ισλαμαμπάντ είναι ένας ουσιώδης σύμμαχος των Αμερικανών στον “πόλεμο εναντίον της τρομοκρατίας” που διεξάγουν στην περιοχή, κυρίως στο γειτονικό Αφγανιστάν. Όμως οι σχέσεις ανάμεσα στις δύο χώρες είναι δύσκολες. Η Ουάσινγκτον κατηγορεί τακτικά το Ισλαμαμπάντ ότι παίζει διπλό παιγνίδι με τους ισλαμιστές Ταλιμπάν, ενώ το Πακιστάν καταγγέλλει συχνά από την πλευρά του τη βαναυσότητα, τη μονομέρεια και την αναποτελεσματικότητα της αμερικανικής στρατηγικής.