O Ίμρε Κέρτες γεννήθηκε το 1929 στη Βουδαπέστη. Το 1944 εκτοπίστηκε στο Άουσβιτς και ένα χρόνο αργότερα στο Μπούχενβαλντ.
Έχοντας ζήσει πολλά χρόνια ως μεταφραστής (ανάμεσα στις μεταφράσεις του έργα των Φρόυντ, Νίτσε, Χόφμανσταλ κ.ά.), έγινε γνωστός το 1975 ήδη με το πρώτο του βιβλίο «Μυθιστόρημα ενός ανθρώπου δίχως πεπρωμένο». Στη Γερμανία χαρακτηρίστηκε από τους κριτικούς ως ένα από τα σημαντικότερα βιβλία του αιώνα μας.
Ακολούθησαν τα έργα του «Το φιάσκο» (1988), «Η αγγλική σημαία» (1990), «Θρήνος για ένα αγέννητο παιδί» (1990), «Ημερολόγιο της γαλέρας» (1992) και «Εγώ, ένας άλλος» (1997).
Τον Oκτώβριο του 2002 βραβεύτηκε με το Νόμπελ Λογοτεχνίας για το σύνολο του έργου του – Νόμπελ που δεν αμφισβητήθηκε από κανέναν.