Ο Σάντσεθ, που έχει ξεκινήσει από την 1η Ιουνίου οπότε ανέλαβε την πρωθυπουργία διάλογο με τον αυτονομιστή πρόεδρο της Καταλονίας Κιμ Τόρα, διαβεβαίωσε σε συνέντευξή του στο ραδιόφωνο τη Δευτέρα, ότι ο διάλογος αυτός θα καταλήξει σε «μια ψηφοφορία (…) για την ενίσχυση της αυτονομίας της Καταλονίας»..
«Πρόκειται για ένα δημοψήφισμα για την αυτονομία, όχι για την αυτοδιάθεση», τόνισε ο Σοσιαλιστής πρωθυπουργός στον ραδιοφωνικό σταθμό Cadena SER, χωρίς να διευκρινίσει πότε θα διεξαχθεί αυτό το δημοψήφισμα.
Οι αυτονομιστές που βρίσκονται στην εξουσία στην Καταλονία ζητούν να διεξαχθεί δημοψήφισμα για την ανεξαρτησία της χώρας, κάτι που ο Ισπανός πρωθυπουργός απορρίπτει κατηγορηματικά. Ο αυτονομιστής πρόεδρος της Καταλονίας απέρριψε την πρόταση Σάνσεθ υποσχόμενος ότι θα συνεχίσει στο πνεύμα του δημοψηφίσματος του Οκτωβρίου του 2017 για την ανεξαρτησία. Τόνισε δε ότι δεν θα δεχθεί τίποτε λιγότερο από την αθώωση των πλέον των 209 αυτονομιστών ηγετών, που αντιμετωπίζουν κατηγορίες για στάση και διασπάθιση δημοσίων κονδυλίων. Επικαλούμενος δε τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ τζούνιορ προανήγγειλε μια «πορεία για τα πολιτικά, κοινωνικά και εθνικά δικαιώματα της Καταλονίας».
Η στάση του Καταλανού προέδρου προκάλεσε τις έντονες αντιδράσεις κομμάτων της αντιπολίτευσης στη Μαδρίτη. Ο ηγέτης των φιλελεύθερων Ciudadanos Άλμπερτ Ριβέρα είπε ότι η ομιλία του Τόρα συνιστά σαφή λόγο για τη Μαδρίτη για να επιβάλει εκ νέου άμεση διακυβέρνηση της περιφέρειας, ενώ ο επικεφαλής του Λαϊκού Κόμματος στην Καταλονία, είπε ότι τα λεγόμενα του Τόρα ηχούν σαν «διακήρυξη εξέγερσης».
Το υπάρχον καθεστώτος στην Καταλονία, βάσει του οποίου οι 7,5 εκατομμύρια κάτοικοι χαίρουν ευρείας αυτονομίας και έχουν τον τίτλο του «έθνους», υιοθετήθηκε το 2006 υπό τη σοσιαλιστική κυβέρνηση του Χοσέ Λουίθ Ροντρίγκεθ Θαπατέρο με το 73% των ψήφων.
Στη συνέχεια ακυρώθηκε εν μέρει το 2010 από το Συνταγματικό Δικαστήριο, γεγονός που ενίσχυσε την άνοδο των αυτονομιστών. «Η Καταλονία έχει αυτή τη στιγμή ένα καθεστώς το οποίο δεν έχει ψηφίσει, οπότε υπάρχει πολιτικό πρόβλημα», υπογράμμισε ο Σάντσεθ.