Λίγες ώρες μετά τη σύγκρουση, οι αρχές είχαν ανακοινώσει ότι η πρώην υπουργός επέβαινε σε ένα από τα βαγόνια που επλήγησαν περισσότερο, χωρίς ωστόσο να μπορούν να επιβεβαιώσουν τον θάνατό της έως την Πέμπτη.
Η Μπάνιεθ διετέλεσε υπουργός στην κυβέρνηση του δεξιού πρωθυπουργού Μαριάνο Ραχόι από το 2011 έως το 2018 και διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην αντιμετώπιση της κρίσης της ευρωζώνης από την Ισπανία, αναπτύσσοντας παράλληλα στενή σχέση με την Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν. Είχε την ευθύνη για την εφαρμογή της αμφιλεγόμενης μεταρρύθμισης της αγοράς εργασίας του 2012, η οποία διευκόλυνε τις απολύσεις και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από τα συνδικάτα — η κυβέρνηση υποστήριζε τότε ότι οι αλλαγές θα έκαναν τις προσλήψεις πιο ευέλικτες και θα επιτάχυναν την ανάκαμψη.
Μιλώντας την Τετάρτη από τον τόπο της τραγωδίας, ο πρωθυπουργός της Ισπανίας, Πέδρο Σάντσεθ, κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος. «Όλη η Ισπανία πενθεί», δήλωσε, προσθέτοντας ότι «είναι απαράδεκτο μια χώρα όπως η Ισπανία να υφίσταται δύο σιδηροδρομικά δυστυχήματα με τρένα υψηλής ταχύτητας μέσα στην ίδια χρονιά». Δεσμεύτηκε ότι η υπόθεση θα διερευνηθεί πλήρως: «Εάν υπήρξε αμέλεια, θα αποκαλυφθεί, ενώ, εάν υπήρξαν αστοχίες στο σύστημα, θα αναλάβουμε αποφασιστική δράση».