Η συμφωνία διευθετεί τις αξιώσεις που είχαν εγείρει 29 πολιτείες των ΗΠΑ και βάζει τέλος σε μια ομοσπονδιακή δίκη που αποτελούσε μία από τις σημαντικότερες μέχρι σήμερα δικαστικές δοκιμασίες για τις καταγγελίες ότι οι εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης βλάπτουν τους νεαρούς χρήστες.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Meta θα επιβάλει ημερήσια όρια χρήσης και θα περιορίσει τη νυχτερινή χρήση του Facebook και του Instagram από παιδιά, ενώ θα ενισχύσει τα μέτρα που αποσκοπούν στην αποτροπή της πρόσβασης ανηλίκων σε περιεχόμενο με ηλικιακούς περιορισμούς.
Η εταιρεία, με έδρα το Μένλο Παρκ της Καλιφόρνιας, αρνήθηκε οποιαδήποτε παράνομη συμπεριφορά, παρά την απόφασή της να προχωρήσει σε εξωδικαστικό συμβιβασμό.
Η συμφωνία διευθετεί επίσης αγωγές που είχαν καταθέσει η Καλιφόρνια, το Ιλινόι, το Νέο Μεξικό και η Ουάσινγκτον, σχετικά με παραβιάσεις της ιδιωτικότητας που συνδέονται με το σκάνδαλο Cambridge Analytica, κατά το οποίο η συμβουλευτική εταιρεία είχε συλλέξει προσωπικά δεδομένα εκατομμυρίων χρηστών του Facebook. Οι συγκεκριμένες πολιτείες θα λάβουν συνολικά 459,3 εκατ. δολάρια για την επίλυση των εν λόγω αγωγών.
Οι συγκεκριμένες αξιώσεις εντάσσονται σε ένα ευρύτερο κύμα δικαστικών προσφυγών που έχουν καταθέσει πολιτείες, τοπικές αρχές, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες, υποστηρίζοντας ότι η Meta και άλλες εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης συνέβαλαν στην πρόκληση μιας πανεθνικής κρίσης στην ψυχική υγεία των νέων.
Η δίκη στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ στην Καλιφόρνια αφορούσε καταγγελίες από την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ, σύμφωνα με τις οποίες η Meta παραβίασε τις πολιτειακές νομοθεσίες για την προστασία των καταναλωτών.
Παράλληλα, εξετάστηκαν οι αξιώσεις 29 πολιτειών ότι η Meta παραβίασε τον ομοσπονδιακό νόμο Children’s Online Privacy Protection Act, συλλέγοντας προσωπικά δεδομένα χρηστών που γνώριζε ότι ήταν παιδιά, χωρίς προηγούμενη ενημέρωση ή συγκατάθεση των γονέων. Οι πολιτείες υποστηρίζουν επίσης ότι η εταιρεία χρησιμοποίησε τα συγκεκριμένα δεδομένα για την εκπαίδευση μοντέλων μηχανικής μάθησης και παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης.
Η Meta έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι δεν θα μπορούσε να έχει παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με το κατά πόσο οι υπηρεσίες της προκαλούν εθισμό, καθώς η «εξάρτηση από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης» δεν αποτελεί αναγνωρισμένη ψυχιατρική πάθηση.
Πριν από την έναρξη της δίκης στις 18 Αυγούστου, η Meta είχε δηλώσει ότι η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ ζητούσαν συνολικά πρόστιμα έως και 1,4 τρισ. δολάρια. Οι πολιτείες, ωστόσο, εκτιμούσαν ότι το ποσό θα ήταν πιο κοντά στα 200 δισ. δολάρια.
Η Meta, η Snapchat και η μητρική της εταιρεία Snap, το YouTube και η μητρική του Alphabet, καθώς και το TikTok και η μητρική του ByteDance, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν χιλιάδες αγωγές σε ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια. Οι αγωγές υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες γνώριζαν πως σχεδίαζαν τις πλατφόρμες τους με χαρακτηριστικά που προκαλούν εθισμό σε παιδιά και εφήβους, συμβάλλοντας στην κρίση ψυχικής υγείας των νέων.
Μάλιστα, τον περασμένο μήνα ξεκίνησε στο Νάσβιλ δίκη για αγωγή που έχει καταθέσει η πολιτεία του Τενεσί κατά της Meta.
Οι ομοσπονδιακές υποθέσεις έχουν ενοποιηθεί ενώπιον της περιφερειακής δικαστού των ΗΠΑ Yvonne Gonzalez Rogers στο Όκλαντ και περιλαμβάνουν αγωγές ιδιωτών, σχολικών περιφερειών και πολιτειακών κυβερνήσεων.
Νωρίτερα φέτος, η Meta έχασε και τα δύο στάδια μιας εμβληματικής δίκης που είχε ξεκινήσει από το Νέο Μεξικό. Τον Μάρτιο, σώμα ενόρκων την καταδίκασε να καταβάλει 375 εκατ. δολάρια, κρίνοντας ότι είχε παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της.
Στις 6 Αυγούστου, δικαστής έκρινε ότι η Meta είχε δημιουργήσει δημόσια όχληση και την υποχρέωσε να καταβάλει επιπλέον 567 εκατ. δολάρια, καθώς και να εφαρμόσει μέτρα για την ενίσχυση της ασφάλειας των νέων χρηστών.
Επίσης, τον Μάρτιο ολοκληρώθηκε η πρώτη δίκη που αφορούσε ατομική αγωγή κατά της Meta και της Google. Ένορκοι στο Λος Άντζελες έκριναν τις δύο εταιρείες υπεύθυνες για την κατάθλιψη και το άγχος που αντιμετώπισε η ενάγουσα Kaley G.M. και τις υποχρέωσαν να καταβάλουν συνολικά 6 εκατ. δολάρια ως αποζημίωση.