Η Ιταλία αντέδρασε την Τετάρτη στις δηλώσεις του Γενικού Γραμματέα του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, σύμφωνα με τις οποίες εκατοντάδες αμερικανικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από αμερικανικές βάσεις στην Ιταλία για να υποστηρίξουν στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Μιλώντας στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News, ο Ρούτε ανέφερε την Ιταλία ως χαρακτηριστικό παράδειγμα ευρωπαϊκής υποστήριξης προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και υποστήριξε ότι 500 αμερικανικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από αμερικανικές βάσεις στη χώρα «για να υποστηρίξουν την επιχείρηση Epic Fury», όπως αποκαλεί η Ουάσιγκτον τον πόλεμο που ξεκίνησε μαζί με το Ισραήλ.
Οι δηλώσεις αυτές πυροδότησαν πολιτική αντιπαράθεση στην Ιταλία, καθώς η κυβέρνηση της πρωθυπουργού Τζόρτζια Μελόνι έχει επανειλημμένα τονίσει ότι δεν έχει εγκρίνει τη χρήση του ιταλικού εδάφους για άμεσες στρατιωτικές ενέργειες εναντίον του Ιράν.
Σε επίσημη δήλωσή του, ο υπουργός Άμυνας Γκουίντο Κροσέτο υπογράμμισε ότι η Ιταλία ενήργησε σε πλήρη συμμόρφωση με το Σύνταγμα, τις διεθνείς συνθήκες και τις συμφωνίες που διέπουν τη λειτουργία των συμμαχικών βάσεων στο έδαφός της.
«Όπως έχει ήδη διευκρινιστεί στο κοινοβούλιο, η κυβέρνηση ενέκρινε αποκλειστικά τεχνικές και υλικοτεχνικές, μη στρατιωτικές δραστηριότητες», δήλωσε ο υπουργός, προσθέτοντας ότι η Ιταλία απέρριψε αιτήματα που υπερέβαιναν αυτά τα όρια.
Το ζήτημα έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι σχέσεις της Μελόνι με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ παραμένουν τεταμένες. Η ένταση κλιμακώθηκε μετά από δημόσια αντιπαράθεση την προηγούμενη εβδομάδα σχετικά με την άρνηση της Ιταλίας να στηρίξει την αμερικανική στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν, αλλά και έπειτα από προσωπικές επιθέσεις του Τραμπ προς την Ιταλίδα πρωθυπουργό.
Ο Κροσέτο εξέφρασε, επίσης, την έκπληξή του για τις τοποθετήσεις του Ρούτε, υποστηρίζοντας ότι ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, ο οποίος «δεν έχει καμία σχέση με την Επιχείρηση Epic Fury», μετέδωσε ένα «εντελώς παραπλανητικό μήνυμα», συγχέοντας τις εγκεκριμένες πτήσεις υποστήριξης με επιχειρήσεις που σχετίζονται με μάχες.
Η Ιταλία φιλοξενεί περίπου 120 αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, μεταξύ των οποίων η ναυτική αεροπορική βάση Σιγονέλα στη Σικελία και η αεροπορική βάση Αβιάνο στη βόρεια Ιταλία.
Απαντώντας σε σχετικό αίτημα για σχόλιο, αξιωματούχος του ΝΑΤΟ υποστήριξε ότι ο Ρούτε απλώς «επισημάνε πώς οι Σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας, εφάρμοσαν τις υφιστάμενες διμερείς συμφωνίες τους στο πλαίσιο της στάθμευσης στρατιωτικών δυνάμεων και των πτήσεων πάνω από το έδαφος της χώρας».
Την ίδια ώρα, τα κόμματα της αντιπολίτευσης αξιοποίησαν τις δηλώσεις του Ρούτε για να ασκήσουν πίεση στην κυβέρνηση, ζητώντας περαιτέρω διευκρινίσεις.
Ο ηγέτης του Κινήματος Πέντε Αστέρων και πρώην πρωθυπουργός Τζουζέπε Κόντε δήλωσε ότι η Μελόνι οφείλει να δώσει εξηγήσεις στο κοινοβούλιο, ενώ ο Νικόλα Φρατοϊάνι της Συμμαχίας Πρασίνων και Αριστεράς υποστήριξε ότι είτε η κυβέρνηση παραπλάνησε τους βουλευτές είτε ο Ρούτε «υπέστη θερμοπληξία».