Τα κινεζικά πλοία εισήλθαν εντός της ζώνης των 12 ναυτικών μιλιών που περιβάλλουν το νησί Μιναμικοζίμα του αρχιπελάγους Σενκάκου, το οποίο διεκδικεί η Κίνα υπό την ονομασία Ντιαογιού.

Η ένταση έχει κλιμακωθεί στην περιοχή από τον Σεπτέμβριο, όταν η Ιαπωνία εθνικοποίησε τα νησιά του συμπλέγματος αγοράζοντάς τα από τον ιάπωνα ιδιώτη ιδιοκτήτη τους. Τα νησιά είναι ακατοίκητα, αλλά θεωρείται ότι το υπέδαφος της θαλάσσιας ζώνης είναι πλούσιο σε υδρογονάνθρακες.