Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες και τις αρχές, η έκρηξη σημειώθηκε όταν ένας βομβιστής πυροδότησε τα εκρηκτικά που είχε τοποθετήσει σε ένα αυτοκίνητο στο οποίο επέβαινε.
Η έκρηξη σημειώθηκε περί τις 16:20-16:30 τοπική ώρα (14:50-15:00, ώρα Ελλάδας), σύμφωνα με τις μαρτυρίες που επικαλείται το Γαλλικό Πρακτορείο και έναν αξιωματούχο του υπουργείου Εσωτερικών.
Σύμφωνα με τον Μοχάμαντ Ζαχίρ, επικεφαλής της υπηρεσίας ποινικών ερευνών του υπουργείου, ο καμικάζι πυροδότησε τα εκρηκτικά που υπήρχαν στο αυτοκίνητό του μπροστά από το κτίριο του Ανώτατου Δικαστηρίου, όπου βρίσκονταν πολλοί εργαζόμενοι στον κρατικό αυτό θεσμό, σε απόσταση περίπου 200 μέτρων από την είσοδο της αμερικανικής πρεσβείας.