Πυροβολισμοί και χάος εκτυλίχθηκαν στο ετήσιο Δείπνο των Ανταποκριτών στον Λευκό Οίκο, στο ξενοδοχείο Hilton Washington, όπου παρευρισκόταν ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μαζί με τη Μελάνια Τραμπ. Το περιστατικό προκάλεσε πανικό, με τον πρόεδρο και τους υπόλοιπους αξιωματούχους να φυγαδεύονται άμεσα και με ασφάλεια, έπειτα από εισβολή ενόπλου στον χώρο της εκδήλωσης της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου.

Ο δράστης συνελήφθη, ενώ ένας άνδρας της ασφάλειας τραυματίστηκε ελαφρά, χάρη στο γεγονός ότι φορούσε αλεξίσφαιρο γιλέκο. Λίγη ώρα αργότερα, ο Τραμπ δήλωσε: «Ήταν επίθεση στην Ελευθεροτυπία, τη Δημοκρατία, το Σύνταγμα και εναντίον μου».

Οι έρευνες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, με τις αρχές να αποσαφηνίζουν σταδιακά τις συνθήκες της επίθεσης. Σύμφωνα με δημοσιογράφους και αυτόπτες μάρτυρες, οι πυροβολισμοί ακούστηκαν λίγο μετά την εναρκτήρια ομιλία της εκδήλωσης. Ένοπλες ομάδες ασφαλείας αντέδρασαν άμεσα, λαμβάνοντας θέσεις στη σκηνή όπου βρίσκονταν ο Τραμπ, η σύζυγός του, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και άλλοι αξιωματούχοι.

Οι επίσημοι απομακρύνθηκαν ταχύτατα, ενώ εκατοντάδες καλεσμένοι έσπευσαν να καλυφθούν κάτω από τραπέζια πριν οδηγηθούν εκτός της αίθουσας και τελικά έξω από το ξενοδοχείο. Η εκδήλωση διακόπηκε άμεσα, χωρίς να υπάρξουν τραυματισμοί μεταξύ των παρευρισκομένων.

Σύμφωνα με τις αρχές, ο ένοπλος άνδρας έδρασε μόνος και κατάφερε να περάσει από σημείο ελέγχου ασφαλείας στο λόμπι του ξενοδοχείου περίπου στις 20:36 τοπική ώρα. Ο Τραμπ ανήρτησε βίντεο στην πλατφόρμα Truth Social, στο οποίο φέρεται να καταγράφεται ο ύποπτος να επιτίθεται στο σημείο ελέγχου πριν ακινητοποιηθεί από αστυνομικούς.

Όπως δήλωσε ο επικεφαλής της αστυνομίας, ο δράστης ήταν βαριά οπλισμένος, φέροντας καραμπίνα, πιστόλι και μαχαίρια. Ακολούθησε ανταλλαγή πυροβολισμών με τις δυνάμεις ασφαλείας, οι οποίες τελικά τον συνέλαβαν. Ένας πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας τραυματίστηκε ελαφρά στο αλεξίσφαιρο γιλέκο του και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, ωστόσο η κατάστασή του δεν ενέπνεε ανησυχία και έλαβε εξιτήριο. Ο δράστης διακομίστηκε επίσης για ιατρική αξιολόγηση.

Αναμένεται να παρουσιαστεί ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου τη Δευτέρα, αντιμετωπίζοντας δύο κατηγορίες: χρήση πυροβόλου όπλου σε βίαιο έγκλημα και επίθεση σε ομοσπονδιακό πράκτορα με επικίνδυνο όπλο. Στο σημείο εντοπίστηκαν όπλο και κάλυκες, ενώ το Federal Bureau of Investigation συνεχίζει τη συλλογή στοιχείων και καταθέσεων.

Οι αρχές δεν έχουν ανακοινώσει επίσημα την ταυτότητα του υπόπτου, ωστόσο αμερικανικά μέσα αναφέρουν ότι πρόκειται για 31χρονο από την Καλιφόρνια, ο οποίος φέρεται να διέμενε στο ξενοδοχείο. Οι εκτιμήσεις συγκλίνουν στο ότι ενήργησε μόνος, ενώ ήδη του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες. Ο Τραμπ τον χαρακτήρισε «μοναχικό λύκο», σημειώνοντας ότι τα κίνητρά του παραμένουν άγνωστα.

Σε μια ακόμη εξέλιξη, σύμφωνα με το CBS News, ο άνδρας φέρεται να δήλωσε στους αστυνομικούς μετά τη σύλληψή του ότι στόχος του ήταν να πυροβολήσει αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ.

«Οι πυροβολισμοί δεν θα με αποτρέψουν από το να κερδίσω το Ιράν»

Ο Αμερικανός πρόεδρος επιχείρησε να συνδέσει το περιστατικό με τη διεθνή συγκυρία, λέγοντας ότι το γεγονός δεν θα επηρεάσει τη στάση του απέναντι στον πόλεμο με το Ιράν. «Αυτό δεν θα με αποτρέψει να κερδίσω τον πόλεμο στο Ιράν», δήλωσε, προσθέτοντας: «Δεν ξέρω αν είχε κάποια σχέση με αυτό, αληθινά δεν το πιστεύω, στη βάση αυτών που γνωρίζουμε».

Λίγα λεπτά νωρίτερα είχε απαντήσει «ποτέ δεν ξέρει κανείς», όταν ρωτήθηκε αν οι πυροβολισμοί συνδέονται με τον πόλεμο στο Ιράν, τον οποίο ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου μαζί με το Ισραήλ. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι οι ερευνητές εξακολουθούν να αναζητούν τα κίνητρα του δράστη, επαναλαμβάνοντας τον χαρακτηρισμό «μοναχικός λύκος».

Την ίδια ώρα, έγινε γνωστό ότι ο Τραμπ ματαίωσε το προγραμματισμένο ταξίδι απεσταλμένων του στο Πακιστάν, το οποίο είχε στόχο συνάντηση με αντιπροσώπους της Τεχεράνης για την αποκλιμάκωση της σύγκρουσης.

Το περιστατικό στο Hilton Washington έρχεται να προστεθεί σε ένα ήδη τεταμένο διεθνές και εσωτερικό πολιτικό σκηνικό, με τις αμερικανικές αρχές να συνεχίζουν τις έρευνες για να διαλευκάνουν πλήρως τις συνθήκες και τα κίνητρα της ένοπλης επίθεσης.