Δύο εφημερίδες του Τέξας, η Houston Chronicle και η San Antonio Express-News, ερευνούσαν επί έξι μήνες τις 47.000 εκκλησίες που ανήκουν στο δίκτυο της Southern Baptist Convention, οι οποίες μετρούν συνολικά περισσότερα από 15 εκατομμύρια πιστούς, κυρίως στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ.

Οι αποκαλύψεις τους σε μια σειρά άρθρων που δημοσιεύονται από την Κυριακή είναι σοκαριστικές. Από το 1998, 380 μέλη του κλήρου της Southern Baptist Convention, τα οποία δεν έχουν παίρνουν όρκο αγαμίας, κατηγορούνται για τη σεξουαλική κακοποίηση περισσότερων από 700 θυμάτων, κυρίως ανηλίκων.

Σύμφωνα με τους δημοσιογράφους οι οποίοι εξέτασαν χιλιάδες δικαστικά έγγραφα, 220 πάστορες ή εθελοντές κρίθηκαν ένοχοι για διάφορα εγκλήματα, από την κατοχή πορνογραφικών εικόνων μέχρι βιασμό, ενώ εκκρεμεί η εκδίκαση δεκάδων άλλων υποθέσεων.

Αξιωματούχοι της Southern Baptist Convention παραδέχονται ότι ενδέχεται να υπάρχουν και άλλες υποθέσεις, ζητώντας από τα θύματα να μιλήσουν. «Είναι η ώρα του πένθους και της μεταμέλειας, όμως έρχονται αλλαγές», έγραψε στο Twitter ο πρόεδρος της Southern Baptist Convention Τζ. Ντ. Γκρίαρ.

Οι δύο εφημερίδες του Τέξας κατηγορούν τους αξιωματούχους της Southern Baptist Convention ότι δεν συνειδητοποίησαν την έκταση του προβλήματος, όπως αναφέρει το Αθηναϊκό Πρακτορείο Ειδήσεων.

Μερικές φορές οι εκκλησίες γνώριζαν το παρελθόν των ιερέων. Είχαν μια «φρικτή άποψη για τη συγχώρεση», βάσει της οποίας θα έπρεπε «να δίνουν δεύτερη ευκαιρία» στους ιερείς αυτούς, εκτίμησε ο Ράσελ Μουρ, ένας αξιωματούχος της Southern Baptist Convention. Άλλες φορές απλώς αγνοούσαν το παρελθόν των ιερέων.

Η Southern Baptist Convention βοηθά τις εκκλησίες του να ελέγξουν το ποινικό μητρώο όσων θέλουν να εργαστούν σε αυτές. Από το 2009 έχουν γίνει 320.000 έλεγχοι, όμως δεν αφορούν τις καταδίκες ούτε τις καταγγελίες, όπως αποκάλυψαν οι δύο εφημερίδες.

Την έρευνα των εφημερίδων χαιρέτισε η ένωση θυμάτων παιδόφιλων ιερέων (SNAP), η οποία ζήτησε από τη δικαιοσύνη να ερευνήσει την υπόθεση ώστε όσοι έχουν διαπράξει επιθέσεις να μην μπορούν πια «να κάνουν κακό».