Στο Τελ Αβίβ ο Χέγκσεθ για την πρώτη του επίσκεψη ως υπουργός Άμυνας – Στόχος να κατευνάσει τις ισραηλινές ανησυχίες για τα F-35 στην Τουρκία

Βασικός στόχος της αποστολής είναι να κατευνάσει τις ισραηλινές ανησυχίες σχετικά με μια πιθανή πώληση των υπερσύγχρονων μαχητικών F-35 στην Τουρκία, ένα ενδεχόμενο που έφερε στο τραπέζι ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ κατά τη διάρκεια της Συνόδου. Ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται να συζήτησε το ζήτημα με τον Ταγίπ Ερντογάν, περιγράφοντας την Τουρκία ως «εξαιρετικό» σύμμαχο και αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι κυρώσεις που είχαν επιβληθεί στην Άγκυρα ενδέχεται να αρθούν σύντομα.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο Χέγκσεθ αναμένεται να έχει κατ’ ιδίαν συνομιλίες με τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου και τον υπουργό Άμυνας Ισραέλ Κατς. Το Ισραήλ είναι σήμερα η μοναδική χώρα στη Μέση Ανατολή που διαθέτει τα F-35, και η πώλησή τους στην Τουρκία θα μπορούσε να αλλάξει την ισορροπία δυνάμεων στην περιοχή, ένα ενδεχόμενο που ο Νετανιάχου χαρακτήρισε «καταστροφικό».

Σε αποκλειστική συνέντευξή του στο CNN, ο Νετανιάχου δήλωσε πως ο Ερντογάν «δεν είναι ακριβώς πρότυπο συμμάχου των ΗΠΑ» και «απειλεί να καταστρέψει το ένα και μοναδικό εβραϊκό κράτος». Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός προειδοποίησε ότι η ενίσχυση της Τουρκίας με τα F-35 «δεν την καθιστά φιλική προς τις ΗΠΑ», χαρακτηρίζοντάς την «καθεστώς μολυσμένο από τη Μουσουλμανική Αδελφότητα».

Η Τουρκία είχε αποκλειστεί από το πρόγραμμα των F-35 το 2019, όταν αγόρασε το ρωσικό αντιαεροπορικό σύστημα S-400. Ωστόσο, κατά τη Σύνοδο του ΝΑΤΟ, ο Ερντογάν φέρεται να δήλωσε ότι ο Τραμπ του υποσχέθηκε πέντε μαχητικά. Ο Αμερικανός πρόεδρος, από την πλευρά του, υποστήριξε ότι «πρέπει να βοηθήσουμε την Τουρκία», σημειώνοντας ότι έχει σταθεί πιο χρήσιμη στις ΗΠΑ από πολλές άλλες χώρες. Παρά την ένταση, ο Νετανιάχου δήλωσε ότι οι δύο ηγέτες βλέπουν τα πράγματα με τον ίδιο τρόπο στα περισσότερα ζητήματα.

Η επίσκεψη Χέγκσεθ πραγματοποιείται εν μέσω κλιμάκωσης της έντασης ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ιράν, με αμερικανικά πλήγματα εναντίον ιρανικών στόχων. Δεν έχει διευκρινιστεί εάν αυτές οι επιχειρήσεις θα επηρεάσουν το πρόγραμμα της επίσκεψης. Σύμφωνα με πληροφορίες, εκτός από το θέμα των F-35, οι συνομιλίες αναμένεται να καλύψουν την ασφάλεια στην περιοχή.

Το CNN επισημαίνει ότι ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες του ταξιδιού, ενώ το Πεντάγωνο δεν προέβη σε καμία δήλωση.