Σε εξέλιξη βρίσκεται μεγάλη επιχείρηση των αρχών για την εξάρθρωση οργανωμένου κυκλώματος που φέρεται να εξαπατούσε το σύστημα αγροτικών επιδοτήσεων. Μετά τις χθεσινές συλλήψεις στην Κρήτη, οι έρευνες επεκτάθηκαν και στη Θεσσαλονίκη, όπου από νωρίς το πρωί πραγματοποιούνται επιχειρήσεις από το Τμήμα Αντιμετώπισης Οργανωμένου Εγκλήματος Βορείου Ελλάδος.
Μέχρι στιγμής έχουν συλληφθεί 16 άτομα στη Θεσσαλονίκη, ενώ συνολικά στην Κρήτη είχαν προηγηθεί ακόμη 22 συλλήψεις, ανάμεσά τους και τα δύο φερόμενα ως ηγετικά στελέχη της οργάνωσης. Παράλληλα, στη δικογραφία περιλαμβάνονται πάνω από 100 επιπλέον πρόσωπα.
Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζουν οι εμπλεκόμενοι είναι ιδιαίτερα σοβαρές και αφορούν απάτη εις βάρος των οικονομικών συμφερόντων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, σύσταση εγκληματικής οργάνωσης, καθώς και ψευδείς δηλώσεις και πλαστά στοιχεία προς τον ΟΠΕΚΕΠΕ.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας, το κύκλωμα φέρεται να δρούσε τουλάχιστον από το 2019, έχοντας οργανωμένη δομή και καταμερισμό ρόλων. Κεντρικό ρόλο είχαν δύο λογιστές, οι οποίοι γνώριζαν σε βάθος τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων επιδοτήσεων και αξιοποιούσαν αδυναμίες του συστήματος.
Η οργάνωση, σύμφωνα με τις αρχές, συνεργαζόταν με ιδιοκτήτες Κέντρων Υποδοχής Δηλώσεων αλλά και με πρόσωπα που εμφανίζονταν εικονικά ως ιδιοκτήτες ή ενοικιαστές αγροτεμαχίων.
Η μέθοδος δράσης βασιζόταν στον εντοπισμό αγροτεμαχίων που δεν είχαν δηλωθεί από τους πραγματικούς κατόχους τους. Τα μέλη του κυκλώματος φέρονται να καταχωρούσαν τις εκτάσεις αυτές σε στοιχεία συνεργών, δημιουργώντας πλαστά μισθωτήρια και υποβάλλοντας ψευδείς δηλώσεις για την είσπραξη επιδοτήσεων. Τα χρήματα από τις παράνομες επιδοτήσεις μοιράζονταν μεταξύ των μελών, ενώ μέρος τους χρησιμοποιούνταν για τη συνέχιση της δράσης της οργάνωσης.
Οι έρευνες συνεχίζονται, με τις αρχές να εξετάζουν πιθανές διασυνδέσεις του κυκλώματος σε διάφορες περιοχές της χώρας και να αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων συλλήψεων.