Δεν υπάρχει αμφιβολία για το ποιον ήθελε να ευχαριστήσει η Meta με αυτές τις αλλαγές: τον Ντόναλντ Τραμπ και το ακροδεξιό πολιτικό του ρεύμα.

Σε ένα βιντεοσκοπημένο μήνυμα όπου εξηγούσε την ανακοίνωση, ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ παρουσίασε τις νέες πολιτικές χρησιμοποιώντας τη ρητορική των Ρεπουμπλικανών περί «ελευθερίας της έκφρασης» απέναντι στη «λογοκρισία». Επανέλαβε, μάλιστα, τις θέσεις της Δεξιάς για το πώς οι ανεξάρτητοι ελεγκτές γεγονότων έχουν επιδείξει «πολιτική μονομέρεια».

Η κατάργηση του προγράμματος fact checking, σύμφωνα με το The Verge, ήταν μια άμεση απαίτηση του Μπρένταν Καρ, του εκλεκτού του Τραμπ για την προεδρία της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC) και νυν επιτρόπου της FCC.

Στη συνέχεια, η πλατφόρμα όπου ανακοινώθηκαν οι αλλαγές: Ο Τζόελ Κάπλαν, επικεφαλής διεθνών υποθέσεων της Meta, μοιράστηκε πρώτος την είδηση αποκλειστικά στην εκπομπή «Fox & Friends», το αγαπημένο πρόγραμμα του Ντόναλντ Τραμπ.

Η απροκάλυπτη κολακεία από τον Ζάκερμπεργκ και τα στελέχη του είναι αξιοθρήνητη, όπως και η απόφαση του τεχνολογικού μεγιστάνα τον περασμένο μήνα να δωρίσει 1 εκατομμύριο δολάρια στο ταμείο για την ορκωμοσία του Τραμπ.

Ο Ζάκερμπεργκ είναι ένας μόνο από τους πιο προβεβλημένους δισεκατομμυριούχους της Silicon Valley που κάνουν κινήσεις για να κερδίσουν την εύνοια του νέου προέδρου. Ο Σαμ Άλτμαν, Διευθύνων Σύμβουλος της OpenAI, και η Amazon του Τζεφ Μπέζος δώρισαν επίσης από 1 εκατομμύριο δολάρια στο ταμείο του Τραμπ. Όσο για τον Ήλον Μασκ, η ακραία φιλική προς το MAGA στάση του τα λέει όλα. Δεν προκαλεί έκπληξη το πώς οι μεγιστάνες προσαρμόζουν τις κινήσεις τους για να ευθυγραμμιστούν με την εξουσία.

Όσον αφορά τη στροφή των επιχειρήσεών τους προς λιγότερη λογοδοσία, οι πλήρεις επιπτώσεις δεν έχουν φανεί ακόμα. Ωστόσο, μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι θα δηλητηριάσουν περαιτέρω τον δημόσιο διάλογο με ακόμη περισσότερη ακροδεξιά προπαγάνδα.

Οι πλατφόρμες της Meta θα ακολουθήσουν πλέον τα βήματα του X, γεμίζοντας με ανεξέλεγκτες, ρατσιστικές θεωρίες συνωμοσίας, μια έκρηξη λογαριασμών νεοναζιστών, με ρητορική μίσους και προώθηση της βίας. Ο ίδιος ο Ζάκερμπεργκ παραδέχτηκε στην ανακοίνωσή του ότι «θα εντοπίζουμε λιγότερο επιβλαβές περιεχόμενο».

Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν θα πρέπει να μας οδηγήσει σε λάθος συμπεράσματα σχετικά με την αξία του fact checking στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης ή γενικότερα, στην αντιμετώπιση της ακροδεξιάς και της ελκυστικότητας του συνωμοσιολογικού της κόσμου. Εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία, οι φιλελεύθεροι αντιμετώπισαν λανθασμένα την άνοδο του Τραμπ ως πρόβλημα ανεξέλεγκτης παραπληροφόρησης, πιστεύοντας ότι αυτό μπορούσε να διορθωθεί με αρκετό fact checking.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η επικείμενη δεύτερη θητεία του Τραμπ: Επανήλθε στον Λευκό Οίκο ενώ διατυμπάνιζε αβάσιμα, ρατσιστικά ψεύδη για τους αϊτινούς μετανάστες που δήθεν έκλεβαν και έτρωγαν κατοικίδια, μεταξύ άλλων ψευδών ισχυρισμών — ψέματα που διαψεύστηκαν ξανά και ξανά από όλα τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης.

Ολόκληρη η φιλελεύθερη βιομηχανία ελέγχου γεγονότων για τον Τραμπ και τους συμμάχους του στα μέσα ενημέρωσης και τα κοινωνικά δίκτυα, ακόμη και η απομάκρυνση του Τραμπ από μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, δεν μείωσε την υποστήριξή του ούτε εξάλειψε την επικίνδυνη παραπληροφόρηση από τους θαλάμους αντήχησης που ήταν έτοιμοι να την αποδεχτούν και να τη διαδώσουν.

Ωστόσο, το τέλος της εποχής του fact checking αξίζει να εξεταστεί, καθώς σηματοδοτεί μια ακόμη φιλελεύθερη αποτυχία με ελάχιστες εναλλακτικές προτάσεις. Είναι απλώς άλλη μια ήττα στον αγώνα κατά του φασισμού. Όπως αποδείχθηκε, οι φιλελεύθεροι δεν ήταν ποτέ πραγματικά η «αντίσταση» που προσποιούνταν ότι ήταν.

Η ιδέα ότι ο Ζάκερμπεργκ ενεργεί από μια ανανεωμένη δέσμευση για την «ελευθερία της έκφρασης» σε μια πολύ βολική στιγμή είναι γελοία, και θα ήταν πιο σώφρον να περιμένουμε περαιτέρω υποχωρήσεις στις επιθυμίες του Τραμπ και των Ρεπουμπλικανών.

 

Fact checking 

Το Facebook εισήγαγε το πρόγραμμα ελέγχου γεγονότων από ανεξάρτητους οργανισμούς το 2016, μετά την πρώτη εκλογική νίκη του Τραμπ. Το σύστημα στηριζόταν σε 90 οργανισμούς παγκοσμίως για την αντιμετώπιση της «viral παραπληροφόρησης».

Το 2021, ως αντίδραση στον ρόλο του Τραμπ στην επίθεση στο Καπιτώλιο της 6ης Ιανουαρίου, η Meta απέκλεισε τον τότε πρόεδρο από τις πλατφόρμες της. Περίπου εκείνη την περίοδο, πάνω από 800 ομάδες συνωμοσίας QAnon απομακρύνθηκαν επίσης από το Facebook. Η λογοκρισία στα κοινωνικά δίκτυα κατέστη σημαντικό ζήτημα για τον Τραμπ και την ακροδεξιά του.

Ωστόσο, κανένα από τα σχέδια της ακροδεξιάς δεν αφορούσε την ελευθερία της έκφρασης για όλους. Σκεφτείτε ότι, την ίδια στιγμή, η δεξιά στοιχιζόταν πίσω από τις απαγορεύσεις βιβλίων στα σχολεία. Δεν εξέφρασαν καμία αντίρρηση όταν, όπως ανέφερε το The Intercept το 2020, δεκάδες αριστερές και αντιφασιστικές ομάδες απαγορεύτηκαν επίσης από το Facebook. Και η Meta έχει εμπλακεί σε αυτό που η Human Rights Watch χαρακτήρισε ως «συστηματική και παγκόσμια» λογοκρισία περιεχομένου σχετικά με τους Παλαιστινίους και την αλληλεγγύη με την Παλαιστίνη στις πλατφόρμες της.

Παρά ταύτα, η δεξιά έχει καταφέρει να εμφανιστεί ως θύμα σε σχέση με τον έλεγχο περιεχομένου.

Εδώ έρχεται ο Ζάκερμπεργκ και η απόλυτη έλλειψη λεπτότητας στην ανακοίνωσή του. Αυτές οι νέες πολιτικές δεν φαίνεται να εξυπηρετούν βέβαια την πολιτική αριστερά ή τους λογοκριμένους υποστηρικτές της Παλαιστίνης. «Καταργούμε περιορισμούς σε θέματα όπως η μετανάστευση, η ταυτότητα φύλου και το φύλο, τα οποία είναι συχνά αντικείμενο πολιτικού διαλόγου και συζήτησης», δήλωσε ο Ζάκερμπεργκ, στέλνοντας ένα κρυφό μήνυμα ότι το μίσος κατά των τρανς ατόμων και των μεταναστών θα αντιμετωπίζει λιγότερους φραγμούς.

Με βάση το παρελθόν, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ο λόγος υπέρ της Παλαιστίνης, καθώς και ο λόγος υπέρ της περιβαλλοντικής, φυλετικής και έμφυλης δικαιοσύνης, θα αντιμετωπίσουν λιγότερη καταστολή υπό την κυβέρνηση Τραμπ. Το Ρεπουμπλικανικό Κογκρέσο ήδη ανυπομονεί να καταδικάσει τέτοιες μορφές ακτιβισμού ως τρομοκρατία.

 

Καταρρίπτοντας τα φιλελεύθερα τοτέμ

Ενόψει της δεύτερης θητείας του Τραμπ, τα φιλελεύθερα τοτέμ περί της ανάγκης να λέμε την αλήθεια στην εξουσία είναι πιο ξεπερασμένα από ποτέ. Η μίμηση της προσέγγισης της X από τη Meta, που επιτρέπει τη δεξιά τρομοκρατία, δεν είναι βεβαίως μια ευπρόσδεκτη εξέλιξη, ούτε είναι θετική η απώλεια χρηματοδότησης που έλαβαν δημοσιογραφικοί και ερευνητικοί οργανισμοί για τη συνεργασία τους με τη Meta στους ελέγχους γεγονότων. Ωστόσο, το fact checking δεν επρόκειτο ποτέ να μας λυτρώσει από το πολιτικό πλαίσιο στο οποίο ευδοκιμεί η ακροδεξιά προπαγάνδα — ένα πλαίσιο αποξένωσης, λιτότητας, ανισότητας και φόβου.

Δεν είμαι η πρώτη που επισημαίνει ότι οι αφηγήσεις για την τρέχουσα μάστιγα της παραπληροφόρησης, που κυρίως προπαγανδίζονται από τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης που φοβούνται την απώλεια εξουσίας τους, απέτυχαν να εξηγήσουν γιατί ορισμένες συνωμοσίες και ψεύδη κατάφεραν να απευθυνθούν σε τεράστιες, αλλά συγκεκριμένες, ομάδες του πληθυσμού.

Η παραπληροφόρηση, όμως, έχει αποτελέσει μια βολική αφήγηση για το Δημοκρατικό κατεστημένο, το οποίο αρνείται να αναγνωρίσει τον ρόλο του στη διατήρηση αντι-μεταναστευτικών αφηγήσεων, ή στη διάδοση αβάσιμων τρομοκρατικών ισχυρισμών σχετικά με τα ποσοστά εγκλήματος, ενώ ταυτόχρονα αποτυγχάνει να στηρίξει την πολυφυλετική εργατική τάξη.

Σε ένα δοκίμιο που αμφισβητεί τις δημοφιλείς αφηγήσεις γύρω από την «μεγάλη παραπληροφόρηση», ο Τζο Μπέρνσταϊν ανέφερε ότι οι αναρτήσεις που χαρακτηρίστηκαν ως ψευδείς από το Facebook παρουσίασαν μείωση μόλις 8% στις κοινοποιήσεις τους — κάτι που δείχνει πώς ο χαρακτηρισμός δεν σταματά την εξάπλωση της πληροφορίας. Ο Μπέρνσταϊν σημείωσε ότι η ιστορία της παραπληροφόρησης είναι μια αφήγηση που οι τεχνολογικοί γίγαντες μπορούν να χρησιμοποιήσουν προς όφελός τους, καθώς η ίδια της η βάση — ότι το περιεχόμενο των κοινωνικών δικτύων έχει σχεδόν πανίσχυρη ικανότητα να πείθει και να επηρεάζει τους χρήστες — αποτελεί μια χρήσιμη αφήγηση όταν απευθύνονται σε διαφημιστές. Είναι επίσης λίγο πολύ αναληθής.

Η δύναμη πειθούς των αναρτήσεων στα κοινωνικά δίκτυα έχει υπερεκτιμηθεί, ενώ τα πολιτικά και κοινωνικοοικονομικά συμφραζόμενα στα οποία ευδοκιμούν οι θεωρίες συνωμοσίας έχουν υποεκτιμηθεί σημαντικά στη συζήτηση για την παραπληροφόρηση. Η QAnon απευθύνεται δυσανάλογα στους Ευαγγελικούς, για παράδειγμα, και ο σκεπτικισμός για τον Covid απέκτησε έδαφος λόγω των εμπειριών που διαμόρφωσαν τις απόψεις των Αμερικανών για τις δημόσιες υγειονομικές αρχές. «Δεν υπάρχει τίποτα μαγικά πειστικό στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης», έγραψε ο Μπέρνσταϊν.

Τα καρφιά είναι σφιχτά στο φέρετρο, και το φέρετρο έχει θαφτεί — τόσο νεκρή είναι η ιδέα ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης όπως η X ή το Instagram είναι είτε αξιόπιστοι εκδότες ειδήσεων, είτε τόποι για την οικοδόμηση απελευθερωτικών κοινοτήτων, είτε κόμβοι για τη ψηφιακή δημοκρατία. Αντ’ αυτού, πρέπει να σκεφτούμε το διαδίκτυο ως έναν τόπο που καθοδηγείται ακριβώς από τα κίνητρα των ανθρώπων που κατέχουν — και κερδίζουν από — αυτές τις πλατφόρμες.

«Το διαδίκτυο ίσως κάποτε θεωρούνταν ως συλλογικός χώρος πληροφόρησης, αλλά έχει περάσει πολύς καιρός από τότε», έγραψε ο θεωρητικός των μέσων ενημέρωσης Ρομπ Χόρνινγκ πριν από λίγο καιρό. «Τώρα ο κύριος σκοπός του διαδικτύου είναι να θέσει τους χρήστες του υπό επιτήρηση, να διασφαλίσει ότι κανείς δεν κάνει τίποτα χωρίς να παράγει δεδομένα και να εξασφαλίσει ότι τα paywalls, τα ενοίκια και άλλοι τύποι ενοικίων μπορούν να αποσπαστούν για πληροφορίες που κάποτε ίσως φαίνονταν δωρεάν, αλλά ίσως ποτέ δεν ήθελαν να είναι».

Οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης είναι τεράστιοι οργανισμοί για τους οποίους εμείς, ως χρήστες, παράγουμε δεδομένα που εξορύσσονται ως εμπορεύματα για να πωληθούν σε διαφημιστές  και σε κυβερνητικές υπηρεσίες. Οι διευθύνοντες σύμβουλοι αυτών των εταιρειών είναι διψασμένοι και άπληστοι για εξουσία.

Ο Ζάκερμπεργκ, για να μην το ξεχνάμε, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει αγωγή από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) για ισχυρισμούς ότι η Meta αγόρασε το Instagram και το WhatsApp για να εξοντώσει τον ανταγωνισμό. Ευτυχώς γι’ αυτόν, ο Τραμπ ανταποκρίνεται καλά στην κολακεία.

 

*Το πρωτότυπο κείμενο εδώ.