Το BBC ξεκαθάρισε ότι θα υπερασπιστεί σθεναρά τον εαυτό του απέναντι στην αγωγή ύψους 10 δισ. δολαρίων που κατέθεσε εναντίον του ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Στην αγωγή που κατατέθηκε το βράδυ της Δευτέρας, ο Τραμπ διεκδικεί αποζημίωση 5 δισ. δολαρίων για καθεμία από δύο κατηγορίες, ισχυριζόμενος ότι το BBC τον δυσφήμησε και ότι παραβίασε τη νομοθεσία της Φλόριντα περί παραπλανητικών και αθέμιτων εμπορικών πρακτικών.
Ο Τραμπ κατηγορεί τον βρετανικό ραδιοτηλεοπτικό οργανισμό ότι «εσκεμμένα, κακόβουλα και παραπλανητικά» μοντάρισε την ομιλία που εκφώνησε στις 6 Ιανουαρίου, λίγο πριν από την επίθεση στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ.
Το επίμαχο μοντάζ προβλήθηκε στο πλαίσιο της εκπομπής Panorama πριν από λίγο περισσότερο από έναν χρόνο. Σύμφωνα με τον Τραμπ, το BBC συνέδεσε αποσπάσματα της ομιλίας του που είχαν ειπωθεί με διαφορά σχεδόν μίας ώρας, δημιουργώντας την εντύπωση ότι κάλεσε άμεσα το πλήθος σε δράση. Στο μοντάζ ακουγόταν να λέει: «Θα περπατήσουμε μέχρι το Καπιτώλιο και θα είμαι εκεί μαζί σας – και θα παλέψουμε. Θα παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις».
Σε σύντομη ανακοίνωσή του την Τρίτη, εκπρόσωπος του BBC δήλωσε: «Όπως έχουμε ήδη καταστήσει σαφές, θα υπερασπιστούμε αυτή την υπόθεση. Δεν θα προβούμε σε περαιτέρω σχόλια όσο οι νομικές διαδικασίες βρίσκονται σε εξέλιξη».
Ο Στίβεν Κίνοκ, υπουργός Υγείας, χαρακτήρισε «σωστό» το γεγονός ότι το BBC στέκεται σταθερό απέναντι στους ισχυρισμούς του Τραμπ και εξέφρασε την ελπίδα να συνεχίσει να το κάνει.
«Το BBC έχει ζητήσει συγγνώμη για ένα-δύο λάθη που έγιναν στο συγκεκριμένο επεισόδιο του Panorama, όμως έχει επίσης ξεκαθαρίσει ότι δεν υφίσταται υπόθεση δυσφήμησης», δήλωσε στο Sky News. «Η κυβέρνηση στηρίζει έμπρακτα το BBC και το Εργατικό Κόμμα θα υπερασπίζεται πάντα τον οργανισμό ως έναν θεσμό ζωτικής σημασίας».
Παραδέχθηκε ότι «έγιναν ορισμένα λάθη στο συγκεκριμένο υλικό», ωστόσο τόνισε πως «στον πυρήνα του το επιχείρημα του BBC παραμένει ορθό και δικαιολογημένα επιμένει στη θέση του».
Παράλληλα, η βρετανική κυβέρνηση δέχεται πιέσεις να στηρίξει πιο ανοιχτά το BBC απέναντι στις αξιώσεις του Τραμπ.
Ο ηγέτης των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Εντ Ντέιβι, κάλεσε τον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ «να υπερασπιστεί το BBC απέναντι στην εξωφρενική νομική απειλή του Τραμπ». «Η κυβέρνηση Τραμπ έχει καταστήσει σαφές ότι επιδιώκει να παρέμβει στη δημοκρατία μας, κάτι που περιλαμβάνει και την υπονόμευση του εθνικού μας ραδιοτηλεοπτικού φορέα», δήλωσε. «Ο πρωθυπουργός οφείλει να ξεκαθαρίσει ότι κάτι τέτοιο είναι απαράδεκτο».
Το BBC έχει ήδη αναγνωρίσει ότι το συγκεκριμένο μοντάζ αποτέλεσε «λάθος εκτίμησης» και έχει ζητήσει συγγνώμη από τον Τραμπ, επιμένοντας ωστόσο ότι δεν υπάρχει νομική βάση για αγωγή δυσφήμησης. Τον περασμένο μήνα, ο γενικός διευθυντής του BBC, Τιμ Ντέιβι, και η επικεφαλής του BBC News, Ντέμπορα Τέρνες, υπέβαλαν τις παραιτήσεις τους λόγω της υπόθεσης.
Ο Κρίστοφερ Ράντι, διευθύνων σύμβουλος του φιλοτραμπικού αμερικανικού δικτύου Newsmax, εκτίμησε ότι το BBC θα έπρεπε «να αναζητήσει έναν γρήγορο και εύκολο συμβιβασμό».
«Δεν πιστεύω ότι είναι προς το συμφέρον του BBC να προχωρήσει αυτή η υπόθεση», είπε, προσθέτοντας ότι «ο στόχος του προέδρου δεν είναι να εισπράξει 5 δισ. δολάρια, αλλά να στείλει ένα μήνυμα – και ίσως να αποκομίσει και κάποιο οικονομικό όφελος».
Ο Ράντι προέβλεψε ότι η υπόθεση θα κλείσει τελικά με έναν συμβιβασμό της τάξης των 10 εκατ. δολαρίων (περίπου 7,5 εκατ. λίρες), ενώ το συνολικό κόστος της δικαστικής διαμάχης για το BBC θα μπορούσε να φτάσει τα 50–100 εκατ. δολάρια.
«Ακόμη και μόνο η παράταση της υπόθεσης μπορεί να ζημιώσει το BBC σε επίπεδο δημόσιας εικόνας», δήλωσε στο Today του BBC Radio 4. «Σε τέτοιες αμερικανικές υποθέσεις, ο ενάγων αποκτά εκτεταμένα δικαιώματα πρόσβασης σε εσωτερικά έγγραφα. Αυτό σημαίνει emails, συνομιλίες και ιδιωτικές τοποθετήσεις στελεχών του BBC που μπορεί να μην είναι ιδιαίτερα κολακευτικές και να δείχνουν εχθρική διάθεση απέναντι στον Τραμπ». «Για να αποφύγει αυτή τη διαδικασία, ο εναγόμενος –δηλαδή το BBC– συνήθως επιλέγει τον συμβιβασμό», πρόσθεσε.
Από την επανεκλογή του τον περασμένο Νοέμβριο, ο Τραμπ έχει σημειώσει αρκετές ηχηρές νομικές νίκες απέναντι σε μεγάλα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Το ABC, που ανήκει στη Disney, συμφώνησε να καταβάλει 15 εκατ. δολάρια στο πλαίσιο συμβιβασμού για αγωγή δυσφήμησης που είχε καταθέσει ο Τραμπ μετά από σχόλια του παρουσιαστή Τζορτζ Στεφανόπουλου.
Τον Ιούλιο, ο Τραμπ κατέληξε επίσης σε συμβιβασμό 16 εκατ. δολαρίων με την Paramount, μητρική εταιρεία του CBS News, για αυτό που ο ίδιος χαρακτήρισε ως παραπλανητικό μοντάζ προεκλογικής συνέντευξης με τη Δημοκρατική υποψήφια για την προεδρία, Κάμαλα Χάρις.
Η αγωγή κατά του BBC κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο της νότιας Φλόριντα, παρότι το BBC iPlayer –η βασική πλατφόρμα streaming του οργανισμού– και το BBC One δεν είναι διαθέσιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το επεισόδιο δεν προβλήθηκε ποτέ στις ΗΠΑ και το BBC αναμένεται να υποστηρίξει ότι, κατά συνέπεια, δεν προκάλεσε ουσιαστική βλάβη στη φήμη του Τραμπ στο αμερικανικό κοινό.