Σφοδρές και ξαφνικές πλημμύρες έπληξαν την Τετάρτη 26 Αυγούστου το βόρειο Νεπάλ, προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 95 ανθρώπων, ενώ εκατοντάδες ακόμη εργαζόμενοι, τουρίστες και άλλοι άνθρωποι που βρίσκονταν στις πληγείσες περιοχές αγνοούνται.

Σύμφωνα με την αστυνομία, ο νεότερος προσωρινός απολογισμός κάνει λόγο για τουλάχιστον 95 νεκρούς από τις πλημμύρες που σημειώθηκαν κοντά στα σύνορα του Νεπάλ με την Κίνα, στην περιοχή του Θιβέτ.

Παράλληλα, σύμφωνα με αξιωματούχους που επικαλείται το Associated Press, 384 τουρίστες έχουν δηλωθεί αγνοούμενοι. Από αυτούς, οι 291 προέρχονται από χώρες όπως η Ινδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Μαλαισία.

Ο ποταμός Μποτεκόσι υπερχείλισε περίπου στις 9 το πρωί, τοπική ώρα, με τα ορμητικά νερά να προκαλούν εκτεταμένες καταστροφές σε χωριά, δρόμους και υδροηλεκτρικά έργα.

«Ζητήσαμε τόσο από την Ινδία όσο και από την Κίνα να μας βοηθήσουν στις επιχειρήσεις διάσωσης», δήλωσε ο Σασμίτ Ποκάρελ, εκπρόσωπος της κυβέρνησης του Νεπάλ.

Η έκταση της καταστροφής αποτυπώνεται και στην περιφέρεια Νουακότ, μία από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο. Εκεί, δεκάδες πολυώροφα κτίρια, φορτηγά και βαν θάφτηκαν κάτω από τεράστιες ποσότητες λάσπης.

Την ίδια ώρα, οι αρχές προειδοποίησαν τους κατοίκους σε αρκετές περιοχές του Νεπάλ να απομακρυνθούν από τις όχθες των ποταμών Μποτεκόσι, Τρισούλι και Ναραγιάνι.

Μεγάλο μέρος των αγνοουμένων εκτιμάται ότι είναι τουρίστες από την Ινδία και μέλη της ινδικής διασποράς, οι οποίοι πραγματοποιούσαν προσκύνημα στο όρος Καϊλάς, στην Αυτόνομη Περιφέρεια του Θιβέτ στην Κίνα, έναν τόπο ιδιαίτερης θρησκευτικής σημασίας για τους Ινδουιστές.

Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται, σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης της Νότιας Κορέας, και Νοτιοκορεάτες πολίτες που εργάζονταν στην κατασκευή υδροηλεκτρικού σταθμού στο Νεπάλ.

Παράλληλα, το υπουργείο Εξωτερικών της Μαλαισίας ανακοίνωσε ότι η πρεσβεία της χώρας στο Κατμαντού έλαβε ενημέρωση από ταξιδιωτικά πρακτορεία πως έχει χαθεί η επικοινωνία με 11 Μαλαισιανούς, οι οποίοι πιστεύεται ότι βρίσκονταν στην περιφέρεια Ρασούβα, μία από τις περιοχές που επλήγησαν σοβαρά από τις πλημμύρες.

Στην κινεζική πλευρά, οι αρχές πραγματοποιούν μεγάλης κλίμακας επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στη μεθοριακή περιοχή Γκιρόνγκ του Θιβέτ, σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση CCTV. Μέχρι στιγμής, οι κινεζικές αρχές δεν έχουν ανακοινώσει αριθμό νεκρών ή τραυματιών.

Εντολή Σι για εντατικοποίηση των ερευνών

Ο πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ έδωσε εντολή στις αρμόδιες αρχές να εντείνουν τις προσπάθειες για τον εντοπισμό των αγνοουμένων μετά την κατολίσθηση λάσπης, όπως μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua.

Ο Κινέζος πρόεδρος ζήτησε παράλληλα να απομακρυνθούν από τις επικίνδυνες περιοχές όσοι κάτοικοι βρίσκονται σε κίνδυνο στην κινεζική πλευρά των συνόρων.

Βοήθεια στο Νεπάλ προσέφερε και η Ινδία. Ο πρωθυπουργός της χώρας Ναρέντρα Μόντι επικοινώνησε με τον πρωθυπουργό του Νεπάλ, Μπαλέντρα Σαχ, και εξέφρασε την ετοιμότητα της Ινδίας να συνδράμει στις επιχειρήσεις.

«Η Ινδία είναι έτοιμη να παράσχει στο Νεπάλ κάθε δυνατή μορφή ανθρωπιστικής βοήθειας. Οι ομάδες μας βρίσκονται σε στενό συντονισμό για τις επιχειρήσεις διάσωσης και παροχής βοήθειας», ανέφερε ο Μόντι σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Οι περιοχές που επλήγησαν από τη νέα καταστροφή είχαν βρεθεί αντιμέτωπες με παρόμοιες ξαφνικές πλημμύρες και τον Αύγουστο του 2025.

Τότε, μια λίμνη παγετώνα στο γειτονικό Θιβέτ υπερχείλισε, γεγονός που αποδόθηκε στις υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούσαν στην ορεινή περιοχή. Από εκείνη την καταστροφή είχαν χάσει τη ζωή τους εννέα άνθρωποι, ενώ είχαν προκληθεί σοβαρές ζημιές σε κρίσιμες υποδομές, μεταξύ των οποίων και σε γέφυρα που συνδέει το Νεπάλ με την Κίνα.

Πιθανή αιτία χιονοστιβάδα παγετώνα

Ειδικοί για το κλίμα στο Διεθνές Κέντρο για την Ολοκληρωμένη Ανάπτυξη των Ορεινών Περιοχών, το οποίο εδρεύει στο Κατμαντού, εκτιμούν ότι η νέα ξαφνική πλημμύρα πιθανότατα προκλήθηκε από χιονοστιβάδα που αποκολλήθηκε από παγετώνα.

Ο ποταμός Λέντε Κόλα, παραπόταμος του Μποτεκόσι, κατέγραψε την Τετάρτη τη μεγαλύτερη πλημμυρική ροή.

«Ο Λέντε Κόλα έχει πλημμυρίσει δύο φορές μέσα σε δεκατέσσερις μήνες, αυτή τη φορά εξαιτίας μιας χιονοστιβάδας πάγου και βράχων από παγετώνα στην πλευρά του Νεπάλ, η οποία έφραξε τον ποταμό και προκάλεσε αιφνίδια ορμητική ροή προς τα κατάντη», δήλωσε ο Σασβάτα Σανιάλ, ειδικός στη μείωση του κινδύνου καταστροφών στην ερευνητική ομάδα για το κλίμα.

«Στα Ιμαλάια που ζεσταίνονται, η έγκαιρη προειδοποίηση αποτελεί την πρώτη γραμμή προσαρμογής», πρόσθεσε.

Τα Ιμαλάια αντιμέτωπα με τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής

Η περιοχή των Ιμαλαΐων, η οποία εκτείνεται στο Νεπάλ και σε αρκετές γειτονικές χώρες, μεταξύ των οποίων και η Ινδία, θεωρείται ιδιαίτερα ευάλωτη σε έντονες βροχοπτώσεις, πλημμύρες και κατολισθήσεις.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η περιοχή θερμαίνεται ταχύτερα από τον υπόλοιπο κόσμο εξαιτίας της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής. Έρευνες δείχνουν ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως οι καύσωνες και οι ισχυρές βροχοπτώσεις, αλλά και το λιώσιμο των παγετώνων, έχουν γίνει συχνότερα στην περιοχή.

Μάλιστα, ερευνητές στο Κατμαντού διαπίστωσαν νωρίτερα φέτος ότι οι παγετώνες σε ολόκληρη την περιοχή του Χίντου Κους-Ιμαλαΐων λιώνουν με επιταχυνόμενο ρυθμό. Σύμφωνα με τα ευρήματά τους, ο ρυθμός απώλειας πάγου έχει διπλασιαστεί από το 2000, κυρίως λόγω της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας και της κλιματικής αλλαγής.