Ο αγωγός, μήκους περίπου 1.200 χιλιομέτρων, διασχίζει την Αραβική Χερσόνησο και αποτελεί σημαντική εναλλακτική οδό για τις εξαγωγές σαουδαραβικού πετρελαίου, παρακάμπτοντας τα προβλήματα στη ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών του Ορμούζ. Το υπουργείο Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας ανακοίνωσε ότι η λειτουργία του διακόπηκε προληπτικά.
Το τελευταίο διάστημα ο αγωγός μετέφερε περίπου 4 έως 5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί στο 4%-5% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου, σύμφωνα με στοιχεία εταιρειών παρακολούθησης της ναυτιλίας και αναλυτών.
Η επίθεση σημειώθηκε την Πέμπτη στις περιοχές του Ριάντ και της Μεδίνας. Η Σαουδική Αραβία και το Ιράκ ανέφεραν ότι το πλήγμα προήλθε από το Ιράκ, όπου δραστηριοποιούνται φιλοϊρανικές ένοπλες οργανώσεις. Δορυφορικές εικόνες κατέγραψαν μαύρο καπνό να υψώνεται από σημείο του αγωγού νότια της Μεδίνας, ενώ το σαουδαραβικό υπουργείο Εξωτερικών έκανε λόγο για τραυματισμούς και υλικές ζημιές, χωρίς να δώσει περισσότερες πληροφορίες για τις επιπτώσεις στις εξαγωγές.
Σε απάντηση στην επίθεση, η ιρακινή κυβέρνηση ανακοίνωσε την αποπομπή στρατιωτικού διοικητή που είχε την ευθύνη επιχειρήσεων στην επαρχία Μισάν, περιοχή στα νοτιοανατολικά της χώρας που συνορεύει με το Ιράν και θεωρείται περιοχή σημαντικής επιρροής φιλοϊρανικών σιιτικών πολιτοφυλακών.
Εντείνεται η πίεση στην Ερυθρά Θάλασσα
Η επίθεση στον αγωγό σημειώνεται την ώρα που οι Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, ενισχύουν τη θέση τους κατά μήκος της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας. Σύμφωνα με τέσσερις πηγές της κυβέρνησης της Υεμένης που μίλησαν στο Reuters, οι Χούθι κατέλαβαν την Παρασκευή το στρατηγικής σημασίας νησί Περίμ, στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας, κοντά στα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ.
Η εξέλιξη αυτή, σε συνδυασμό με τις διαταραχές στη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, αυξάνει την πίεση στις ενεργειακές ροές από και προς την Αραβική Χερσόνησο και έχει συμβάλει στην άνοδο των διεθνών τιμών του πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι.
Οι δυνάμεις της κυβέρνησης της Υεμένης έχουν δηλώσει ότι σχεδιάζουν να επιχειρήσουν την ανακατάληψη περιοχών που πέρασαν υπό τον έλεγχο των Χούθι κατά την πρόσφατη προέλασή τους κατά μήκος της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας. Το Reuters είχε μεταδώσει ότι η προέλαση των Χούθι έγινε με άμεση καθοδήγηση από τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν.
Το Ιράν χαρακτηρίζει τους Χούθι συμμάχους του, αλλά αρνείται δημοσίως ότι τους καθοδηγεί στρατιωτικά και απορρίπτει τον χαρακτηρισμό τους ως «αντιπροσώπων» του. Από την πλευρά του, ο στρατιωτικός εκπρόσωπος των Χούθι, Γιαχία Σαρέε, δήλωσε ότι η ναυσιπλοΐα παραμένει ασφαλής για όλα τα πλοία, με εξαίρεση τα σαουδαραβικά, τα οποία υπόκεινται σε απαγόρευση που είχε ανακοινωθεί προηγουμένως.
Το Ριάντ ζήτησε αμερικανική στρατιωτική βοήθεια
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Reuters, ο διάδοχος του σαουδαραβικού θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν επικοινώνησε τουλάχιστον δύο φορές την Πέμπτη με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ζητώντας αμερικανική στρατιωτική βοήθεια για την αντιμετώπιση των Χούθι.
Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι η Ουάσιγκτον δεν προτίθεται, προς το παρόν, να αναλάβει άμεση στρατιωτική δράση, αλλά εμφανίζεται διατεθειμένη να παράσχει στη Σαουδική Αραβία υποστήριξη στον τομέα των πληροφοριών και της στοχοποίησης.
Την ίδια ώρα, η Σαουδική Αραβία έχει μέχρι στιγμής αποφύγει τα αντίποινα, μετά και από σχετικό αίτημα του Ιρακινού πρωθυπουργού. Το Ριάντ, ωστόσο, διαμηνύει ότι διατηρεί το δικαίωμα να λάβει τα αναγκαία μέτρα για την προστασία των συμφερόντων του.
Η κατάσταση δημιουργεί πρόσθετες πιέσεις στην παγκόσμια αγορά ενέργειας, καθώς οι διαταραχές τόσο στα Στενά του Ορμούζ όσο και στην περιοχή του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ περιορίζουν τις διαθέσιμες εναλλακτικές για τη μεταφορά πετρελαίου και άλλων ενεργειακών προϊόντων.
Πηγή: Reuters