Το ζήτημα ήρθε στο προσκήνιο όταν δημοσιογράφοι ρώτησαν τον Ντόναλντ Τραμπ σε ποια πολιτεία είχε περάσει τις εξετάσεις η νέα εκπρόσωπος Τύπου. Η ερώτηση προέκυψε μετά από δημοσίευμα του ενημερωτικού δελτίου Popular Information, το οποίο αμφισβητούσε κατά πόσον είχε συμμετάσχει ποτέ στις σχετικές εξετάσεις. Όταν ο Αμερικανός πρόεδρος τη ρώτησε μπροστά στις κάμερες, η Ζακαράια απάντησε «Όταν μετακόμισα στην Κίνα» — απάντηση που αργότερα απέδωσε σε παρανόηση λόγω του θορύβου από το ελικόπτερο Marine One.
Έρευνα του CNN εντόπισε τουλάχιστον 15 αναρτήσεις της Ζακαράια στο X και στο Truth Social, από τον Απρίλιο του 2025 έως τον Σεπτέμβριο του 2026, στις οποίες αναπαρήγαγε δημοσιεύματα και τηλεοπτικά αποσπάσματα που την αποκαλούσαν «attorney» — όρο που στις ΗΠΑ παραπέμπει σε αδειοδοτημένο δικηγόρο. Μία από αυτές τις αναρτήσεις έχει πλέον διαγραφεί. Επιπλέον, στις αρχές Οκτωβρίου, μιλώντας στην εκπομπή «The Greg Kelly Show», δήλωσε χαρακτηριστικά «Είμαι δικηγόρος».
Σε συνεντεύξεις της στους New York Times και στο Real America’s Voice, η Ζακαράια υποστήριξε ότι είχε συμβουλευτεί τον πρόεδρο του Πανεπιστημίου Pepperdine και άλλα πρόσωπα για το πώς έπρεπε να παρουσιάζει τις νομικές της σπουδές. Όπως ανέφερε, την ενημέρωσαν ότι μπορούσε να χρησιμοποιεί τον όρο «lawyer», καθώς διαθέτει διδακτορικό στη Νομική (Juris Doctor), αλλά όχι τους όρους «attorney» ή «esquire», που συνδέονται με την άδεια άσκησης δικηγορίας.
Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Pepperdine, η Ζακαράια απέκτησε πτυχίο Νομικής το 2011. Ωστόσο, στις ΗΠΑ το πτυχίο αυτό δεν αρκεί για την άσκηση του επαγγέλματος — απαιτείται επιτυχία στις εξετάσεις και εγγραφή στον αρμόδιο δικηγορικό σύλλογο.
Μετά την αποφοίτησή της, η Ζακαράια εγκαταστάθηκε στο Πεκίνο, όπου βρισκόταν ο σύζυγός της. Σε χριστιανικό podcast το 2023 ανέφερε ότι εργάστηκε στον νομικό τομέα της Κίνας για περίπου δύο με δυόμισι χρόνια, στο τμήμα διεθνών υποθέσεων της δικηγορικής εταιρείας Zhong Lun. Η ίδια υποστήριξε ότι δεν έδωσε βαρύτητα στην αποτυχία της στις εξετάσεις της Καλιφόρνιας, καθώς πίστευε ότι δεν θα επηρέαζε την πορεία της στην Κίνα. Ωστόσο, η κινεζική νομοθεσία δεν επιτρέπει σε αλλοδαπούς να συμμετέχουν στις εξετάσεις για κινεζική άδεια δικηγορίας.
Ο δικηγορικός σύλλογος της Καλιφόρνιας δήλωσε στο CNN ότι δεν διαθέτει στοιχεία πως η Ζακαράια έχει λάβει άδεια άσκησης δικηγορίας στην πολιτεία, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι δεν μπορεί να επιβεβαιώσει αν είχε συμμετάσχει στις εξετάσεις, λόγω κανόνων εμπιστευτικότητας. Στην Καλιφόρνια, η ψευδής παρουσίαση κάποιου ως δικηγόρου μπορεί να συνιστά πλημμέλημα.
Η οργάνωση Campaign for Accountability ζήτησε να διερευνηθεί κατά πόσο η εκπρόσωπος Τύπου παρουσίασε παραπλανητικά τα νομικά της προσόντα. Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος υπερασπίστηκε τη Ζακαράια, με εκπρόσωπό του να τη χαρακτηρίζει «μοναδικά κατάλληλη και εξαιρετικά έξυπνη» για την ενημέρωση των Αμερικανών πολιτών.
Η πρώτη ενημέρωση των δημοσιογράφων από τη νέα εκπρόσωπο, την Τρίτη 13 Οκτωβρίου, διήρκεσε μόλις 15 λεπτά, καθώς δέχθηκε ερωτήσεις από τρεις δημοσιογράφους πριν ολοκληρώσει τη διαδικασία. Η εμφάνισή της προκάλεσε επικρίσεις από σχολιαστές και πολιτικούς αναλυτές, αν και ο Τραμπ εξέφρασε θετική άποψη, δηλώνοντας ότι θεωρούσε πως τα πήγε πολύ καλά.