Ο Ντεμιρέλ διετέλεσε πρωθυπουργός επτά φορές από τη δεκαετία του '60 ως τη δεκαετία του '90 και πρόεδρος της Τουρκίας μεταξύ 1993-2000, έχοντας ανατραπεί δύο φορές από το στρατό.
Είχε γεννηθεί το 1924 από οικογένεια αγροτών κοντά στη Σπάρτη της Πισιδίας. Σπούδασε στο Πολυτεχνείο της Κωνσταντινούπολης από το οποίο αποφοίτησε ως πολιτικός μηχανικός το 1948. Το 1961 εξελέγη για πρώτη φορά στην τουρκική εθνοσυνέλευση με το Κόμμα της Δικαιοσύνης, του οποίου και ηγήθηκε τρία χρόνια μετά. Το 1965 έγινε αντιπρόεδρος κυβέρνησης συνασπισμού και τον Οκτώβρη της ίδιας χρονιάς, μετά τη νίκη του κόμματός του στις εκλογές, έγινε ο νεαρότερος πρωθυπουργός στην ιστορία της Τουρκίας σε ηλικία 40 ετών.
Το 1993 εξελέγη για πρώτη φορά πρόεδρος της Τουρκικής Δημοκρατίας, μετά το θάνατο του προκατόχου του Τουργκούτ Οζάλ. Το 2000 η τουρκική βουλή απέρριψε τροπολογία που θα επέτρεπε την επανεκλογή του, οπότε και ο Ντεμιρέλ αποσύρθηκε με το τέλος της θητείας του την ίδια χρονιά.