Σύμφωνα με την Washington Post, ο Αϊνστάιν έγραψε την επιστολή το 1954, προς έναν εβραίο φιλόσοφο, τον Έρικ Γκούτκιντ. Όταν αυτή δημοπρατήθηκε για πρώτη φορά, ο ορισμός του «Θεού» από τον Αϊνστάιν προκάλεσε αίσθηση: «Η λέξη Θεός είναι για μένα τίποτα περισσότερα από την έκφραση και το αποτέλεσμα της ανθρώπινης αδυναμίας, ενώ η Βίβλος μια συλλογή από έντιμους, αλλά πρωτόγονους θρύλους που είναι οπωσδήποτε παιδικοί».

Για δεκαετίες, η άποψη του Αϊνστάιν για τη θρησκεία ήταν αντικείμενο συζήτησης και σύγκουσης. Στα παιδικά του χρόνια, ο Αϊνστάιν ήταν φανατικός του Ιουδαϊσμού, γράφοντας ακόμα και τραγούδια για τον Θεό, ωστόσο μετά την εφηβική του ηλικία και την ενασχόληση του με τη φυσική και τα μαθηματικά, άρχει να αρνείται την θρησκεία. Δεν φαίνεται όμως να ήταν άθεος. Σύμφωνα με ένα άρθρο του Γιουτζίν Μαλόουβ το 1985, ο Αϊνστάιν πίστευε στην «κοσμική θρησκεία», ουσιαστικά στην αρμονία, τη μοναδικότητακαι τη δύναμη του σύμπαντος.

«Δεν μπορω να καταλάβω έναν Θεό που επιβραβεύει και τιμωρεί τα δημιουργήματά του, ή έχει μια θέληση γι αυτά που βιώνουμε» έγραψε ο κορυφαίος φυσικός σε μια εργασία το 1931.

Παρόλα αυτά όμως, το πνεύμα της επιστολής δεν είναι πολεμικό. Ο Αϊνστάιν έτρεφε μεγάλο σεβασμό για τις «ιδιοφυίες της θρησκείας» και πίστευε ότι η θρησκεία είναι απαραίτητη για να καθοδηγεί τους ανθρώπουςμεταξύ του καλού και του κακού.

Οι αναφορές του Αϊνστάϊν σε «Θεό» συχνά προκαλούν σύγχυση σχετικά με το αν ήταν θρήσκος ή όχι. Αλλά σύμφωνα με ερευνητές, χρησιμοποιούσε τη λέξη μεταφορά. «Ο Θεός του Αϊνστάιν είναι το ίδιο το σύμπαν, όχι κάποια εξωτερική παρουσία που κινεί τα νήματα»,έγραψε ο Μαλόουβ.

Οι απόψεις του Αϊνστάιν έγιναν κατανοητές όταν το 2008 δημοσιεύτηκε η επιστολήτου προς τον Γκούκιντ, απάντηση σε βιβλίο που είχε γράψει ο εβραίος φιλόσοφος το 1952 και είχε στέιλει στον επιστήμονα να το διαβάσει και να το κριτικάρει. Το 2008 η επιστολή δημοπρατήθηκε για 404.000 δολάρια. Το 2012 επανεμφανίστηκε στο ebay, με αρχική τιμή τα 3 εκατ, αλλά δεν πωλήθηκε. Σήμερα, εκτιμάται ότι θα πουληθεί για μία τιμή μεταξύ 1 και 1,5 εκατ.