Ο 81χρονος Νικόλαος Μέρτζος είχε διοριστεί αντιπρόεδρος της Συμβουλευτικής Επιτροπής της χούντας, πράγμα το οποίο οδήγησε σε αντιδράσεις ενάντια στην απόφαση του ΠτΔ, να τον τιμήσει με το παράσημο Ανώτερος Ταξιάρχης του Τάγματος του Φοίνικος. Υπήρξε επίσης στενός συνεργάτης των Κωνσταντίνου Καραμανλή και Ευαγγέλου Αβέρωφ καθώς και σύμβουλος του Κωνσταντίνου Μητσοτάκη.

Στις 14 Μαρτίου 2017 ο Πρόεδρος της Ελληνικής Δημοκρατίας, Προκόπης Παυλόπουλος, ζήτησε αποστέλλοντας επιστολή προς το υπουργείο Εξωτερικών την έγκριση της απονομής της τιμητικής διάκρισης, έγκριση η οποία αποδίδεται motu proprio, δηλαδή με προσωπική πρωτοβουλία του ΠτΔ.