«Υπάρχει αυξανόμενη αισιοδοξία ότι το Κογκρέσο βρίσκεται κοντά σε μια συμφωνία που θα ανοίξει ξανά την αμερικανική κυβέρνηση και θα αυξήσει το ανώτατο όριο του χρέους»
Μέσα σε όλο το χάος για το ανώτατο όριο δανεισμού, η 17η Οκτωβρίου έχει αναδειχθεί στην απόλυτη προθεσμία: η D-day, η ημέρα χρεοκοπίας, η ημέρα που τα κεφάλια των τεσσάρων καβαλάρηδων του Κογκρέσου θα αρχίσουν να εμφανίζονται στον ορίζοντα. Δεν είναι. Με συμφωνία ή χωρίς, οι ΗΠΑ δεν θα χρεοκοπήσουν στις 17 Οκτωβρίου. Παρά το γεγονός ότι ορισμένοι παρατηρητές, λένε ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη χρεοκοπήσει, επειδή δεν πληρώνουν τους δημόσιους υπαλλήλους, το επιχείρημα αυτό έχει να κάνει περισσότερο με την διακοπή λειτουργίας της κυβέρνησης και τη νομική υποχρέωση να πληρώνει τους υπαλλήλους, ορισμένοι από τους οποίους έχουν επιστρέψει στη δουλειά τους χωρίς αμοιβή. Επιπρόσθετα δείχνει πόσο σημασιολογική είναι η όλη συζήτηση.
Σε ένα χρήσιμο σημείωμα προς τους πελάτες του, ο Paul Dales, ανώτερος οικονομολόγος για τις ΗΠΑ της Capital Economics, επισημαίνει όλους τους λόγους για τους οποίους η 17η Οκτωβρίου δεν είναι D-day, αν και επαναλαμβάνει ότι πλησιάζει γρήγορα. Η 17η Οκτωβρίου είναι η τελευταία μέρα που το αμερικανικό δημόσιο θα είναι σε θέση να δανειστεί χρήματα, γεγονός που το αναγκάζει να στηριχτεί στα 36,5 δισ. δολάρια που έχει στο χέρι. Το ποσό μπορεί να ακούγεται μεγάλο, αλλά έχει συρρικνωθεί σε σχέση με τη ρευστότητα των άνω των 200 δισ. δολαρίων που διέθετε στα ταμεία της η κυβέρνηση στα τέλη του Απριλίου.
Ο Dales κάνει έναν απλοποιημένο υπολογισμό για να μετρήσει κατά προσέγγιση τις ταμειακές ροές του υπουργείου Οικονομικών: κατά μέσο όρο για τη χρήση 2013, το υπουργείο Οικονομικών κέρδιζε περίπου 10,8 δισ. δολάρια και δαπανούσε περίπου 13,3 δισεκατομμύρια καθημερινά, καλούμενο να καλύψει με έξτρα πόρους περίπου 2,5 δισ. δολάρια την ημέρα. Αυτό του αγοράζει χρόνο λίγων ημερών, ίσως μια εβδομάδας.
Το πραγματικό πρόβλημα πιθανότατα θα έρθει την εβδομάδα μετά την 17η Οκτωβρίου, οπότε λήγουν δύο μεγάλες πληρωμές: Στις 23 Οκτωβρίου το υπουργείο Οικονομικών θα πρέπει να καταβάλει 12 δισ. δολάρια σε πληρωμές κοινωνικής ασφάλισης και στη συνέχεια, στις 25 Οκτωβρίου θα πρέπει να πληρώσει άλλα 3 δισ. δολάρια ομοσπονδιακούς μισθούς. Επιπλέον 6 δισ. δολάρια σε πληρωμές τόκων χρέους θα προκύψουν στις 31 Οκτωβρίου. Αν δεν υπάρχει ακόμα καμία συμφωνία μέχρι τότε και –και το υπουργείο Οικονομικών βρεθεί από κάποιο θαύμα με λίγα ακόμη μετρητά ανά χείρας – το πραγματικό χτύπημα θα έρθει την 1η Νοεμβρίου. Τότε το υπουργείο καλείται να κάνει μια συνολική πληρωμή 57 δισ. δολαρίων για το Πρόγραμμα Κοινωνικής Ασφάλισης, το Medicare, το στρατό και άλλες τέτοιες πληρωμές στήριξης των εισοδημάτων. Game over.