Η φωτιά ξέσπασε το απόγευμα της Τετάρτης 26 Νοεμβρίου, σε τμήμα του προστατευτικού διχτυού που κάλυπτε το εργοτάξιο ανακαίνισης του συγκροτήματος. Η χρήση εύφλεκτων υλικών –όπως πάνελ αφρού και σκαλωσιές από μπαμπού, πρακτική συνηθισμένη στο Χονγκ Κονγκ– συνέβαλε στη γρήγορη εξάπλωση της πυρκαγιάς στους γειτονικούς πύργους.
Πρόκειται για τη φονικότερη πυρκαγιά σε κτήριο παγκοσμίως από το 1980, εξαιρώντας περιστατικά σε χώρους όπως νυχτερινά κέντρα, φυλακές ή εμπορικά κέντρα, σύμφωνα με στοιχεία της βάσης δεδομένων καταστροφών του Πανεπιστημίου της Λουβέν.
Η τραγωδία έχει προκαλέσει μεγάλη οργή και έντονο δημόσιο διάλογο στο Χονγκ Κονγκ, με πολλούς πολίτες να ζητούν απαντήσεις για τις συνθήκες ασφάλειας στα εργοτάξια και στους παλιούς ουρανοξύστες της πόλης.