Η απόφαση αναμένεται να επηρεάσει μία από τις σημαντικότερες πηγές προμήθειας τροφίμων και άλλων αγαθών για τους 2,1 εκατομμύρια κατοίκους της Γάζας, οι οποίοι εξαρτώνται πλήρως από τα συνοριακά περάσματα του Ισραήλ, σε μια περιοχή που εξακολουθεί να πλήττεται από λιμό.
Το κυβερνητικό γραφείο Τύπου της Γάζας απέρριψε τους ισχυρισμούς την Πέμπτη, καταγγέλλοντας μια «κατάφωρη εκστρατεία παραπληροφόρησης και ψευδή δήλωση».
Αντίθετα, υποστήριξε ότι πρόκειται για προσπάθεια «να καταστεί υπεύθυνος ο κυβερνητικός μηχανισμός στη Γάζα για τη διακοπή της εισόδου φορτηγών». Όπως ανέφερε, το συγκεκριμένο τέλος αποτελούσε εθελοντική εισφορά σε ταμείο που παρέχει βοήθεια σε ανθρώπους που έχουν ανάγκη, όπως χήρες και ορφανά.
Το ίδιο γραφείο σημείωσε ότι ενθαρρύνονταν οι πληρωμές με μετρητά λόγω της οξείας έλλειψης ρευστότητας που αντιμετωπίζει η περιοχή, η οποία έχει καταστραφεί από τον πόλεμο, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι δεν επρόκειτο για υποχρεωτικό μέτρο.
Η διακοπή των εμπορικών αποστολών, στις οποίες περιλαμβάνονται φρούτα και χειμερινά ρούχα, στερεί από τους κατοίκους της Γάζας μια κρίσιμη πηγή τροφίμων και άλλων βασικών αγαθών, την ώρα που εντείνονται οι ανησυχίες ενόψει του επερχόμενου χειμώνα.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε νωρίτερα μέσα στη χρονιά η COGAT, οι ανθρωπιστικές οργανώσεις μεταφέρουν κυρίως βασικά είδη διατροφής, όπως αλεύρι, ενώ οι έμποροι εισάγουν περισσότερο ευπαθή προϊόντα, όπως φρούτα και κρέας.
Η αναστολή των εμπορικών εισαγωγών προκαλεί ανησυχία και για την προσιτότητα των αγαθών, καθώς εργαζόμενοι στον ανθρωπιστικό τομέα επισημαίνουν ότι απαιτείται τόσο η παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας όσο και η εύρυθμη λειτουργία της εμπορικής αγοράς, προκειμένου να διατηρηθούν οι τιμές σε ελεγχόμενα επίπεδα.
«Ο ανθρωπιστικός τομέας από μόνος του δεν μπορεί να καλύψει τις ανάγκες όλων των ανθρώπων», δήλωσε η Σάινα Λόου, εκπρόσωπος του Νορβηγικού Συμβουλίου για τους Πρόσφυγες. «Οι αγορές πρέπει να λειτουργούν».
Οι τοπικοί έμποροι αναλαμβάνουν δράση
Ο Ναχέντ Σεχέιμπερ, επικεφαλής της ένωσης ιδιοκτητών φορτηγών της Γάζας, απέρριψε μιλώντας στο Al Jazeera την ισραηλινή εκδοχή των γεγονότων, δηλώνοντας: «Ο Ισραηλινός συντονιστής ισχυρίζεται ότι ευθύνονται οι έμποροι της Γάζας, αλλά η αλήθεια είναι ότι οι Ισραηλινοί είναι αυτοί που επέβαλαν τους περιορισμούς».
Μετά την ανακοίνωση της COGAT, η ένωση του Σεχέιμπερ συναντήθηκε με το υπουργείο Οικονομίας της Γάζας, προκειμένου να εκφράσει την ανησυχία της και να επισημάνει ότι το Ισραήλ επικαλείται τα τέλη που επιβάλλει το υπουργείο ως πρόσχημα για τη διακοπή της εισόδου εμπορικών αγαθών.
Τον Ιούλιο, διεθνής μηχανισμός παρακολούθησης της επισιτιστικής ασφάλειας προειδοποίησε ότι περισσότερο από τα δύο τρίτα των κατοίκων της Γάζας ενδέχεται να αντιμετωπίσουν οξεία πείνα έως το τέλος του έτους.
Βάσει συμφωνίας που επιτεύχθηκε με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ, το Ισραήλ υποχρεούται να επιτρέπει την είσοδο τουλάχιστον 600 φορτηγών με ανθρωπιστική βοήθεια στη Γάζα καθημερινά.
Ωστόσο, σύμφωνα με διπλωμάτες, ο αριθμός των φορτηγών που εισέρχονται καθημερινά στον παλαιστινιακό θύλακα είναι συνήθως πολύ μικρότερος. Ο Σεχέιμπερ εκτίμησε ότι ανέρχεται σε περίπου 300 φορτηγά την ημέρα, εκ των οποίων τα δύο τρίτα μεταφέρουν εμπορικά αγαθά.