Ο Άσαντ, ο οποίος κυβέρνησε τη χώρα για περισσότερα από 20 χρόνια, εγκατέλειψε τη Συρία τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν ισλαμιστικά αντάρτικα σώματα προέλασαν στη Δαμασκό, οδηγώντας στην ανατροπή του. Κατέφυγε στη Ρωσία μέσω αεροπορικής μεταφοράς.
Το ένταλμα εκδόθηκε ερήμην και αφορά βαριές κατηγορίες, μεταξύ των οποίων φόνος εκ προμελέτης και βασανιστήρια που οδήγησαν σε θάνατο. Σύμφωνα με τον ανακριτή Ταουφίκ αλ Αλί, οι κατηγορίες σχετίζονται με την καταστολή διαδηλώσεων στην πόλη Νταράα το 2011, όπου είχε ξεσπάσει η πρώτη ειρηνική διαμαρτυρία κατά του καθεστώτος, με αίτημα τη δημοκρατική μετάβαση.
Η βίαιη απάντηση του καθεστώτος στην εξέγερση αποτέλεσε την απαρχή ενός πολύχρονου και καταστροφικού εμφυλίου πολέμου, που στοίχισε τη ζωή σε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους και οδήγησε εκατομμύρια άλλους στον ξεριζωμό.
Αντικαθεστωτικές και ανθρωπιστικές οργανώσεις έχουν καταγγείλει μαζικές φυλακίσεις, βασανιστήρια και εξαφανίσεις πολιτών, ενώ πολλές οικογένειες θυμάτων υπέβαλαν μηνύσεις, οδηγώντας στην έκδοση του εντάλματος.
Ο αλ Αλί σημείωσε ότι η εν λόγω δικαστική απόφαση ενδέχεται να ενεργοποιήσει διαδικασίες μέσω της Interpol, ανοίγοντας τον δρόμο για διεθνή δίωξη του πρώην προέδρου.
Σύμφωνα με πληροφορίες συριακών ΜΜΕ, το υπουργείο Δικαιοσύνης εξέδωσε το ένταλμα την Πέμπτη, με επιπλέον κατηγορίες που περιλαμβάνουν απόπειρα πρόκλησης εμφυλίου πολέμου.