«Σε έναν κόσμο που ρέπει προς την αταξία (…) με αυταρχικούς τραμπούκους ολοένα και πιο θορυβώδεις στην Άγκυρα, τη Μόσχα και ενδεχομένως ακόμη και σε μια πτέρυγα του Λευκού Οίκου, στην Ουάσινγκτον, χρειαζόμαστε σταθερότητα, χρειαζόμαστε αξιόπιστες αξίες και χρειαζόμαστε, περισσότερο από ποτέ, περισσότερη αλληλεγγύη στην Ευρωπαϊκή Ένωση” είπε ο Γερμανός Επίτροπος κατά τη διάρκεια ενός ευρωπαϊκού φόρουμ στις Βρυξέλλες.
«Το ευρωπαϊκό σχέδιο είναι ηλικίας 60 ετών, όμως παραμένει ένα σχέδιο για το μέλλον. Επειδή η ένωση για την ειρήνη, η κοινότητα των αξιών, όλα αυτά είναι σημαντικότερα από ποτέ», πρόσθεσε.
Ο Έτινγκερ συνηθίζει να απευθύνει χαρακτηρισμούς που προκαλούν σάλο. Μεταξύ άλλων, είχε προκαλέσει την οργή του Βερολίνου αλλά και του Πεκίνου όταν αποκάλεσε «σχιστομάτηδες» τους Κινέζους, τον Οκτώβριο του 2016 στο Αμβούργο, σε μια ομιλία του σε επιχειρηματίες. Την ίδια ημέρα είχε υποστηρίξει ότι «ο γάμος ομοφυλοφίλων θα επιβληθεί σύντομα» στη Γερμανία. Στη συνέχεια, ο Επίτροπος ζήτησε συγγνώμη.
Στα μέσα Νοεμβρίου ωστόσο δέχτηκε και πάλι σφοδρά πυρά επειδή ταξίδεψε με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Γερμανού επιχειρηματία Κλάους Μάνγκολντ, που θεωρείται προσκείμενος στη Μόσχα και έχει ζητήσει την άρση των κυρώσεων που έχει επιβάλει η ΕΕ στη Ρωσία για τον ρόλο της στην ουκρανική κρίση.
Ο Έτινγκερ, που υπόκειται στους κανονισμούς της ΕΕ περί διαφάνειας, δεν είχε ενημερώσει επισήμως τους ευρωπαϊκούς θεσμούς για το ταξίδι αυτό. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ωστόσο έκρινε τότε ότι δεν υπήρχε κανένα θέμα σύγκρουσης συμφερόντων.