Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει διαμηνύσει στον Άντι Μπέρναμ ότι η Βρετανία θα πρέπει να αυξήσει τους δασμούς στα κινεζικά αυτοκίνητα και να ευθυγραμμιστεί περισσότερο με την εμπορική πολιτική της ΕΕ, εάν θέλει να αποφύγει εμπόδια που θα μπορούσαν να επηρεάσουν βασικές βρετανικές εξαγωγές στο πλαίσιο των κανόνων «made in Europe».

Οι Βρυξέλλες φέρεται να πρότειναν, ως λύση στις πιέσεις για ίση μεταχείριση των βρετανικών προϊόντων, την ένταξη του Ηνωμένου Βασιλείου στην τελωνειακή ένωση της ΕΕ. Οι Financial Times επικαλούνται δύο πρόσωπα που γνωρίζουν το ζήτημα.

«Μια τελωνειακή ένωση θα έλυνε τα περισσότερα από τα προβλήματα του “made in Europe”», δήλωσε στην εφημερίδα αξιωματούχος της ΕΕ. «Και επίσης το ζήτημα των διαφορών στους δασμούς, το οποίο δημιουργεί φόβους ότι οι Κινέζοι θα μπορούσαν να αποφύγουν τους δασμούς μας, διοχετεύοντας τα προϊόντα τους μέσω του Ηνωμένου Βασιλείου», πρόσθεσε.

Ο Μπέρναμ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι θα υποστήριζε την ιδέα να θεωρηθεί η Βρετανία «αξιόπιστος εταίρος» στο πλαίσιο των προτεινόμενων κανόνων «Made in EU», προειδοποιώντας ότι ο αποκλεισμός της χώρας θα μπορούσε να πλήξει τη βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία.

Παράλληλα, έχει ξεκαθαρίσει ότι θα παραμείνει στις «κόκκινες γραμμές» που έθεσε το Εργατικό Κόμμα στις τελευταίες εκλογές, αποκλείοντας τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου σε τελωνειακή ένωση ή στην ενιαία αγορά.

Οι δασμοί στα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα

Η στενότερη ευθυγράμμιση με τα προστατευτικά εμπορικά μέτρα της ΕΕ θα περιόριζε, ωστόσο, τις εμπορικές ελευθερίες του Ηνωμένου Βασιλείου μετά το Brexit και θα μπορούσε να επηρεάσει τις τιμές για τους καταναλωτές. Η ΕΕ έχει επιβάλει ανταποδοτικούς δασμούς έως και 45% στα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα.

Η πολιτική «made in Europe» προβλέπει ευνοϊκότερη μεταχείριση των κατασκευαστών της ΕΕ σε τομείς όπως οι επιδοτήσεις και οι δημόσιες συμβάσεις, με στόχο την ενίσχυση της ευρωπαϊκής παραγωγής και τον περιορισμό της εξάρτησης από κινεζικά εξαρτήματα.

Η εξέλιξη αυτή ενδιαφέρει ιδιαίτερα τη βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία, καθώς βρετανικές επιχειρήσεις συμμετέχουν στις ευρωπαϊκές αλυσίδες εφοδιασμού και εξάγουν αυτοκίνητα στην ΕΕ.

«Υπάρχει μια ηχηρή ειρωνεία στον τρόπο με τον οποίο έχουν εξελιχθεί οι ανησυχίες της ΕΕ για τη Βρετανία: από τους φόβους για μια “Σιγκαπούρη στον Τάμεση” σε φόβους για μια “Τουρκία πέρα από τη Μάγχη”», δήλωσε δεύτερος αξιωματούχος της ΕΕ.

«Η ανησυχία σήμερα δεν είναι πλέον μια υπερ-ανταγωνιστική, παγκοσμιοποιημένη Βρετανία στην είσοδο της Ευρώπης, αλλά μια Βρετανία που θα μπορούσε να αποτελέσει μια “πίσω πόρτα” για την είσοδο κινεζικών προϊόντων στην ευρωπαϊκή αγορά», πρόσθεσε.

Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, έχει δηλώσει στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, κατά την ομιλία της για την «Κατάσταση στην Ένωση» αυτόν τον μήνα, ότι η ΕΕ θα χρησιμοποιήσει κάθε διαθέσιμο μέσο για να περιορίσει το «μη βιώσιμο» εμπορικό έλλειμμα με την Κίνα.

Το Reuters ανέφερε ότι δεν μπόρεσε να επαληθεύσει άμεσα τις πληροφορίες. Η Ευρωπαϊκή Ένωση και το βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών δεν απάντησαν άμεσα στα αιτήματα του Reuters για σχόλιο.

Η βρετανική στάση απέναντι στην Κίνα

Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη ακολουθήσει, αν και με επιφυλάξεις, προηγούμενη απόφαση της ΕΕ να διπλασιάσει τους δασμούς στον χάλυβα στο 50% και να μειώσει στο μισό τις ποσοστώσεις. Το μέτρο αποσκοπεί στην αντιμετώπιση της παγκόσμιας πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας χάλυβα, η οποία αποδίδεται κυρίως στην Κίνα.

Την ίδια ώρα, το Λονδίνο πιέζει τις Βρυξέλλες να συμπεριλάβουν τις βρετανικές αλυσίδες εφοδιασμού στους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας, της χημικής βιομηχανίας και της ενέργειας στην ατζέντα «made in Europe». Η βρετανική πλευρά φοβάται ότι διαφορετικά η βιομηχανία της χώρας θα αποκλειστεί από σημαντικά ευρωπαϊκά προγράμματα επιδοτήσεων.

Παράλληλα, στελέχη της αυτοκινητοβιομηχανίας έχουν θέσει το ερώτημα για πόσο διάστημα το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορεί να διατηρεί διαφορετική δασμολογική πολιτική από την ΕΕ και ταυτόχρονα να ζητά οι βρετανικές αλυσίδες εφοδιασμού να αντιμετωπίζονται ως «ευρωπαϊκές».

Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν ακολούθησε την ΕΕ στην επιβολή δασμών στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα το 2024. Ως αποτέλεσμα, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρατίθενται στο δημοσίευμα, οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν καταλάβει συνολικό μερίδιο 16% της βρετανικής αγοράς καινούργιων αυτοκινήτων φέτος.

Ο επικεφαλής της Nissan στην Ευρώπη, Μασιμιλιάνο Μεσίνα, προειδοποίησε αυτόν τον μήνα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο κινδυνεύει να μετατραπεί σε «διάδρομο» προς την ΕΕ για τα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα. «Το σύνολο του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να προσαρμόσει ορισμένα στοιχεία της δασμολογικής πολιτικής [της χώρας]», δήλωσε.

Το δίλημμα της βρετανικής κυβέρνησης

Η επιβολή δασμών στα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα δημιουργεί ένα επιπλέον δίλημμα για τη βρετανική κυβέρνηση, καθώς παράλληλα επιδιώκει να προσελκύσει κινεζικές επενδύσεις στη βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία.

Μεταξύ άλλων, βρίσκεται σε εξέλιξη συμφωνία με την κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία Chery για την παραγωγή αυτοκινήτων στο εργοστάσιο της Nissan στο Σάντερλαντ.

Αντίστοιχο ζήτημα αντιμετωπίζει το Ηνωμένο Βασίλειο και στον χημικό κλάδο, ο οποίος επηρεάζεται από τις φθηνές κινεζικές εισαγωγές και τα ανταποδοτικά μέτρα που έχει λάβει η ΕΕ. Περαιτέρω μέτρα αναμένονται τους επόμενους μήνες.

«Είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι θέλουμε να βρισκόμαστε στο εσωτερικό του “φρουρίου της Ευρώπης”, όταν η άλλη πλευρά μπορεί να επιβάλλει δασμολογικές πολιτικές που, κατά πάσα πιθανότητα, υπονομεύουν τα υψωμένα τείχη του φρουρίου», δήλωσε υψηλόβαθμος Βρετανός αξιωματούχος.

Οι πιέσεις και στον χημικό κλάδο

Σε ένδειξη των αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Λονδίνου και Βρυξελλών σχετικά με τις διαφορετικές προσεγγίσεις απέναντι στο εμπόριο με την Κίνα, η ΕΕ ανακοίνωσε αυτόν τον μήνα ότι θα παρακολουθεί τις εξαγωγές διοξειδίου του τιτανίου από το Ηνωμένο Βασίλειο προς την Ευρώπη.

Η κίνηση ακολούθησε την απόφαση των βρετανικών αρχών ανταγωνισμού να εγκρίνουν τη συμφωνία του μεγαλύτερου παραγωγού βιομηχανικού λευκαντικού στην Κίνα για την αγορά εργοστασίου στο Τισάιντ της βορειοανατολικής Αγγλίας, το οποίο είχε τεθεί σε καθεστώς πτώχευσης τον περασμένο Οκτώβριο.

«Το μήνυμα είναι ότι, αν το Ηνωμένο Βασίλειο δεν ευθυγραμμιστεί σε εμπορικό επίπεδο, θα χάσει μεγάλο μέρος της πρόσβασής του. Η ΕΕ θα ενισχύσει τα μέτρα προστασίας της έναντι του Ηνωμένου Βασιλείου», δήλωσε η Μαρί-Σόφι Ντίμπλινγκ, εταίρος της δικηγορικής εταιρείας Cassidy Levy Kent, η οποία εκπροσωπεί τη βιομηχανία χημικών της ΕΕ.

Ο υπουργός Επιχειρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζόναθαν Ρέινολντς, απέστειλε αυτόν τον μήνα επιστολή προς τη χημική βιομηχανία της χώρας, ζητώντας πληροφορίες για αθέμιτες εισαγωγές και επισημαίνοντας ότι είναι πιθανό να επιβληθούν περαιτέρω δασμοί από την ΕΕ.

Στην επιστολή, την οποία είδαν οι Financial Times, ο Ρέινολντς ανέφερε ότι οι πληροφορίες θα βοηθήσουν το Ηνωμένο Βασίλειο «να αποφασίσει πού ενδέχεται να απαιτηθούν περαιτέρω μέτρα εμπορικής άμυνας».

Οι σχέσεις με το Πεκίνο

Μια αύξηση των βρετανικών μέτρων εμπορικής άμυνας κατά της Κίνας θα μπορούσε να οδηγήσει σε αντιπαράθεση με το Πεκίνο, το οποίο αποτελεί σημαντικό επενδυτή και εμπορικό εταίρο του Ηνωμένου Βασιλείου.

Στην κινεζική ανακοίνωση για την πρώτη τηλεφωνική συνομιλία του Μπέρναμ με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ αναφέρεται ότι το Πεκίνο αναμένει από το Ηνωμένο Βασίλειο να «προστατεύσει πλήρως τα νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντα των Κινέζων επενδυτών».

Ο Τζον Άλτι, πρώην γενικός διευθυντής εμπορικής πολιτικής στο υπουργείο Διεθνούς Εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε ότι το Λονδίνο δεν είχε «άλλη επιλογή» από το να υιοθετήσει τους δασμούς της ΕΕ στον χάλυβα και ότι οι επιλογές του θα γίνονται ολοένα πιο δύσκολες όσο εντείνεται ο ανταγωνισμός μεταξύ Κίνας και Δύσης.

«Οι μεγάλες εμπορικές δυνάμεις λένε: “Αν θέλετε πρόσβαση, θέλουμε να ελέγχουμε τι εισέρχεται στην αγορά σας από αλλού”», είπε. «Αυτό κάνει τη ζωή πολύ πιο δύσκολη για χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο. Έχουμε απομακρυνθεί πάρα πολλές φορές από τα “ηλιόλουστα υψίπεδα” της άρσης των εμποδίων και έχουμε στραφεί στη διαχείριση των εμπορικών φραγμών».

Το υπουργείο Επιχειρήσεων, Καινοτομίας, Επιστήμης και Εμπορίου δήλωσε ότι επιδιώκει να εξετάσει τη δυνατότητα βαθύτερης συνεργασίας με την ΕΕ, αποφεύγοντας παράλληλα τις «παράπλευρες απώλειες» από την κοινή προσπάθεια προστασίας απέναντι σε αθέμιτες εμπορικές πρακτικές.

«Πάντα εφαρμόζουμε εμπορικά μέτρα ανεξάρτητα και με βάση αποκλειστικά τα οικονομικά συμφέροντα του Ηνωμένου Βασιλείου και της βιομηχανίας. Ωστόσο, η Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζουν πολλές από τις ίδιες προκλήσεις, γι’ αυτό είναι ζωτικής σημασίας να προστατεύσουμε τις εμπορικές ροές μεταξύ μας», πρόσθεσε.