Ο Χαράλαμπος Αθανασίου μιλώντας στον ραδιοφωνικό σταθμό ΘΕΜΑ επιχείρησε να περιγράψει την κατάσταση που επικρατεί στη Λέσβο με τους πρόσφυγες και μετανάστες κάνοντας λόγο για «αλλοίωση πληθυσμού» και για κατάρρευση της οικονομίας του νησιού.
Ο Αντιπρόεδρος της Βουλής στη συνέντευξη του δεν έμεινε εκεί, αλλά παρέθεσε και στοιχεία της μαιευτικής κλινικής σημειώνοντας ότι «ο μέσος όρος των γεννήσεων τα τρία τελευταία χρόνια έχει διπλασιαστεί στους μουσουλμάνους έναντι των Ελλήνων», ενώ εκτίμησε ότι με αυτούς τους ρυθμούς σε είκοσι χρόνια το 30% θα είναι μουσουλμάνοι και ότι τα αιτήματα από την Τουρκία τα τεμένη και αναγνώριση μειονότητας μπορούν να δημιουργήσουν μια «νέα Ροδόπη».
Τις δηλώσεις του Χαράλαμπου Αθανασίου σχολίασε η Κουμουνδούρου κάνοντας λόγο για «βαθιά ξενοφοβική αντίληψη που έχει διαποτίσει τη σκέψη και την πρακτική της Ν.Δ.».
Σε ανακοίνωση του ο ΣΥΡΙΖΑ κατηγορεί τον Χαράλαμπο Αθανασίου ότι ομολογεί κυνικά την ανεπάρκεια της κυβέρνησης στη διαχείριση του προσφυγικού, ενώ υπογραμμίζει ότι «ο νομός Ροδόπης ανήκει στην ελληνική επικράτεια, κατοικείται από Έλληνες πολίτες -χριστιανούς και μουσουλμάνους- και αποτελεί παράδειγμα αρμονικής συνύπαρξης και αμοιβαίου θρησκευτικού σεβασμού πάνω στην αρχή της ισονομίας και της ισοπολιτείας».