Σύμφωνα με δημοσίευμα του Politico, η Χόκουλ ανακοίνωσε μια συνεργασία με τον Μαμντάνι για την παροχή δωρεάν παιδικής φροντίδας για τα παιδιά 2 ετών στη Νέα Υόρκη, με την πολιτεία να καλύπτει το πλήρες κόστος των πρώτων δύο ετών της πρωτοβουλίας χωρίς την επιβολή νέων φόρων. Η ανακοίνωση έρχεται μετά από την καμπάνια του Μαμντάνι, ο οποίος είχε θέσει την καθολική παιδική φροντίδα ως βασικό σημείο της εκστρατείας του για την προσιτότητα.
Ταυτόχρονα, η Χόκουλ υποσχέθηκε να καταστήσει την πρόσβαση στην προνηπιακή εκπαίδευση πλήρως διαθέσιμη σε ολόκληρη την πολιτεία, ένα σχέδιο που αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι το σχολικό έτος 2028-2029.
Συνολικά, σχεδόν 100.000 επιπλέον παιδιά αναμένεται να είναι επιλέξιμα για παιδική φροντίδα, προνηπιακή εκπαίδευση, επιδοτήσεις ή άλλα κοινοτικά προγράμματα, σύμφωνα με το γραφείο της Xόκουλ. Η πλήρης καθολική παιδική φροντίδα αναμένεται να είναι διαθέσιμη σε όλη τη Νέα Υόρκη μέχρι το 2030.
«Για δεκαετίες, οι κυβερνήτες υποσχέθηκαν κάποιου είδους παιδική φροντίδα αλλά ποτέ δεν την παρέδωσαν», δήλωσε η Χόκουλ.
«Αν μπορούμε να ελαφρύνουμε την καθημερινότητα των πολιτών τουλάχιστον σε αυτόν τον τομέα, τότε, φίλοι μου, κάνουμε τη Νέα Υόρκη από τις καλύτερες περιοχές στη χώρα για να ζήσει κανείς, να μεγαλώσει μια οικογένεια, να αναπτύξει μια επιχείρηση και να ευημερήσει», πρόσθεσε.
Η Χόκουλ ανακοίνωσε ότι η πολιτεία θα χρηματοδοτήσει πλήρως τα πρώτα δύο χρόνια του προγράμματος 2-Care της πόλης. Επίσης, ανακοίνωσε χρηματοδότηση για την επέκταση των προγραμμάτων προνηπιακής εκπαίδευσης σε όλη την πολιτεία, την επέκταση των προγραμμάτων προνηπιακής 3-Κ (και για παιδιά 3 ετών), για να καταστεί πραγματικά καθολικό στη Νέα Υόρκη, καθώς και την αύξηση της χρηματοδότησης για το υφιστάμενο πρόγραμμα επιδοτήσεων για παιδική φροντίδα της πολιτείας.
Το σχέδιο αυτό αντιπροσωπεύει μια από τις πρώτες σημαντικές κινήσεις που κάνουν από κοινού η Χόκουλ και ο Μαμντάνι για την αντιμετώπιση της κρίσης προσιτότητας της πόλης. Μία από τις προεκλογικές δεσμεύσεις του Μαμντάνι για την διεκδίκηση της δημαρχείας, ήταν η δωρεάν παιδική φροντίδα για τα παιδιά από 6 εβδομάδων έως 5 ετών, κάτι που έχει υπολογίσει ότι θα κόστιζε περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο.
«Αυτή είναι μια μέρα που πολλοί πίστευαν ότι ποτέ δεν θα έρθει, αλλά είναι μια μέρα που οι εργαζόμενοι άνθρωποι σε όλη την πόλη μας την έφεραν με τη δύναμη της σκληρής δουλειάς τους και την αδιάκοπη πίστη τους», δήλωσε ο Μαμντάνι.
Ο Μαμντάνι είπε ότι αναμένει πως τα πρώτα προγράμματα 2-Care θα ξεκινήσουν το φθινόπωρο με 2.000 θέσεις και αρχικό κόστος 75 εκατομμύρια δολάρια. Ένας αξιωματούχος της πόλης δήλωσε ότι οι νέες θέσεις θα προκύψουν μέσω της επέκτασης της τρέχουσας πρακτικής της πόλης για σύναψη συμβάσεων με παρόχους φροντίδας στο σπίτι και κέντρα παιδικής μέριμνας. Ο Μαμντάνι υποσχέθηκε να κάνει το πρόγραμμα καθολικό, εξυπηρετώντας όλες τις οικογένειες που θέλουν μια θέση για τα 2χρονα παιδιά τους, μέχρι το τέλος της θητείας του. Υποστηρικτές έχουν δηλώσει ότι ένα πραγματικά καθολικό πρόγραμμα 2-Care θα πρέπει να εξυπηρετεί 60.000 παιδιά.
Η Ρεμπέκα Μπέιλιν, εκτελεστική διευθύντρια της οργάνωσης «New Yorkers United for Child Care», το χαρακτήρισε «μια ιστορική στιγμή για τις οικογένειες της Νέας Υόρκης». «Φέρνοντας κοντά την κυβερνήτη και τον δήμαρχο γύρω από μια κοινή δέσμευση για την παιδική φροντίδα, δεκάδες χιλιάδες οικογένειες θα μπορούσαν τελικά να λάβουν την ανακούφιση που τόσο απεγνωσμένα χρειάζονται», δήλωσε σε ανακοίνωση την Πέμπτη.
Ωστόσο, παραμένουν σημαντικά ερωτήματα.
Η επέκταση ανακοινώθηκε λίγες μέρες μετά την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να «παγώσει» περίπου 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές επιδοτήσεις για παιδική φροντίδα στην πολιτεία. Η πολιτεία αντιμετωπίζει επίσης περικοπές στη χρηματοδότηση υγειονομικής περίθαλψης από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
«Η πολιτεία πρέπει πραγματικά να ανησυχεί όχι μόνο για την προσιτότητα, και αυτό είναι ένα σημαντικό θέμα, αλλά και για την ανταγωνιστικότητα και την απομάκρυνση των πολιτών», δήλωσε ο Άντριου Ρέιν, πρόεδρος της Citizens Budget Commission. Προειδοποίησε κατά της αύξησης των φόρων και πρότεινε στην πολιτεία να ανακατευθύνει δαπάνες από άλλες περιοχές.
Το γραφείο της Χόκουλ δήλωσε ότι το συνολικό κόστος των νέων επενδύσεων για την παιδική φροντίδα και την προνηπιακή εκπαίδευση είναι 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια, τα οποία θα χρηματοδοτηθούν με «υπάρχοντες πόρους». Δημοκρατικοί, αλλά και ο Μαμντάνι, έχουν καλέσει την πολιτεία να αυξήσει τους φόρους για τους πλούσιους προκειμένου να χρηματοδοτήσει το πρόγραμμα.
Η Χόκουλ δήλωσε ότι τα έσοδα της πολιτείας ήταν αυξημένα και ότι θα παράσχει περισσότερες λεπτομέρειες σε παρουσίαση του προϋπολογισμού που είναι προγραμματισμένη για τις 20 Ιανουαρίου.
«Διαχειριστήκαμε τα οικονομικά μας αρκετά καλά», είπε. «Ήμασταν έξυπνοι στο να θέσουμε χρήματα στην άκρη για να χρηματοδοτήσουμε κάποια από τα φιλόδοξα σχέδιά μου, αλλά εντός των δυνατοτήτων μας».