Με πλειοψηφία της Γερουσίας και του Κοινοβουλίου εγκρίθηκε  το νομοσχέδιο για την νομιμοποίηση της χρήσης κάνναβης για ψυχαγωγικούς λόγους από άτομα άνω των 21 ετών, σύμφωνα με δημοσίευμα του Associated Press. Με τον νόμο αυτό, που υπογράφηκε σήμερα από τον κυβερνήτη της πολιτείας, Άντριου Κουόμο (Andrew Cuomo), η Νέα Υόρκη ενισχύει την προσπάθεια νομιμοποίησης της κάνναβης σε εθνικό επίπεδο, ακολουθώντας την γειτονική Μασαχουσέτη και το Νιου Τζέρσεϊ.

«Η ιστορική αυτή νομοθεσία δικαιώνει τις εδώ και καιρό περιθωριοποιημένες κοινότητες, αγκαλιάζει μια νέα βιομηχανία η οποία θα ενισχύσει την οικονομία και δημιουργεί σημαντικές δικλείδες ασφαλείας για τους πολίτες» τόνισε ο Άντριου Κουόμο σε ανακοίνωσή του και προσέθεσε πως «Για πολύ καιρό η απαγόρευση της κάνναβης έπληττε δυσανάλογα τις έγχρωμες κοινότητες επιβάλλοντάς τους βαριές ποινές φυλάκισης».

Η νέα νομοθεσία θα επιτρέψει τις πωλήσεις κάνναβης για ψυχαγωγικούς σκοπούς σε ενήλικες άνω των 21 ετών και θα καθιερώσει μια διαδικασία αδειοδότησης για την διανομή προϊόντων κάνναβης στους πελάτες. Οι Νεοϋορκέζοι, σύμφωνα με το δημοσίευμα, θα μπορούν να καλλιεργήσουν  για προσωπική χρήση έως και έξι φυτά, αφού παρέλθουν όμως οι 18 μήνες που αναμένεται ότι θα χρειαστούν για την πλήρη εφαρμογή του νόμου. Τα άτομα που κάνουν χρήση μαριχουάνας για ιατρικούς λόγους, θα έχουν τη δυνατότητα καλλιέργειας των αντίστοιχων φυτών έξι μήνες μετά την κατοχύρωση της νομοθεσίας. Ωστόσο, οι πωλήσεις δεν θα ξεκινήσουν έως ότου η Νέα Υόρκη θεσπίσει κανονισμούς και ελεγκτικό συμβούλιο.

Η νομοθετική αυτή ρύθμιση αναμένεται να αποφέρει ετησίως 300 εκατομμύρια δολάρια στα ταμεία της πολιτείας και να δημιουργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας. Η Νέα Υόρκη σκοπεύει να καθορίσει έναν φόρο της τάξης του 9% επί των πωλήσεων στην κάνναβη, συν έναν επιπλέον φόρο (4%) μεταξύ της κομητείας και της τοπικής αυτοδιοίκησης. Θα επιβάλει, επίσης, έναν πρόσθετο φόρο βάσει του επιπέδου THC, του δραστικού συστατικού της κάνναβης, που κυμαίνεται από 0,5 σεντ ανά milligram για το λουλούδι έως 3 σεντ για τα βρώσιμα προϊόντα.

Αξίζει να σημειωθεί πως το 40% των εσόδων, που θα εισπράττει μέσω φόρων η πολιτεία, θα χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση των μειονοτικών κοινοτήτων (κυρίως αφροαμερικανικών και λατινόφωνων) που πλήττονται επί δεκαετίες από την αστυνομική καταδίωξη και τις φυλακίσεις για κατοχή και χρήση κάνναβης. Στο δημόσιο εκπαιδευτικό σύστημα πρόκειται να κατευθυνθεί άλλο ένα ποσοστό 40%, και το υπόλοιπο 20% θα  αξιοποιηθεί για την θεραπεία των τοξικοεξαρτημένων ατόμων, την εκπαίδευσή τους και την ενίσχυση της πρόληψης της χρήσης ουσιών.

Θα παραγραφούν αυτόματα, επίσης, οι καταδικαστικές αποφάσεις για αδικήματα που σχετίζονται με κατοχή και χρήση κάνναβης, τα οποία δεν θα υφίστανται πλέον. Μετά την κατοχύρωση του νόμου, οι δυνάμεις ασφαλείας δεν θα έχουν δικαίωμα σύλληψης και δίωξης ατόμων για κατοχή ποσότητας που δεν υπερβαίνει τις 3 ουγγιές (85 γραμμάρια), σύμφωνα με το δημοσίευμα του AP. Αυτό συνιστά ένα βήμα πέρα από έναν νόμο του 2019, που διέγραψε πολλές προηγούμενες καταδίκες για κατοχή κάνναβης και μείωσε την προβλεπόμενη ποινή για κατοχή μικρής ποσότητας.