«Η αποστολή αυτή δεν είχε και δεν έχει στόχο την αλλαγή καθεστώτος», δήλωσε ο Χέγκσεθ σε συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο. «Ο πρόεδρος ενέκρινε μια στοχευμένη επιχείρηση για να εξουδετερώσει τις απειλές που προέρχονται από το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα».
Η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία «Operation Midnight» (Επιχείρηση Μεσάνυχτα), περιλάμβανε εκτεταμένη χρήση στρατιωτικών μέσων: 14 βόμβες διάτρησης οχυρώσεων, περισσότερους από 20 πυραύλους Tomahawk και συμμετοχή άνω των 125 στρατιωτικών αεροσκαφών. Σύμφωνα με τον επικεφαλής των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, στρατηγό Νταν Κέιν, οι πρώτες εκτιμήσεις δείχνουν ότι και οι τρεις στοχευμένες εγκαταστάσεις υπέστησαν εξαιρετικά σοβαρές ζημιές.
Ο Κέιν απέφυγε να δηλώσει αν το Ιράν διατηρεί ακόμα οποιαδήποτε επιχειρησιακή ικανότητα στο πυρηνικό του πρόγραμμα, τονίζοντας πως η αξιολόγηση των επιπτώσεων βρίσκεται σε εξέλιξη.
Στο χείλος γενικευμένης σύρραξης η Μέση Ανατολή
Η στρατιωτική αυτή ενέργεια επιτείνει την ήδη τεταμένη κατάσταση στη Μέση Ανατολή, η οποία φλέγεται εδώ και πάνω από 20 μήνες λόγω των πολέμων στη Γάζα και τον Λίβανο, καθώς και της αποσταθεροποίησης στη Συρία.
Η Τεχεράνη απάντησε με εκτόξευση πυραύλων κατά του Ισραήλ, πλήττοντας κτίρια και προκαλώντας δεκάδες τραυματισμούς στο Τελ Αβίβ. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη προχωρήσει σε ευρύτερα αντίποινα κατά αμερικανικών στόχων – όπως είχε απειλήσει – ούτε έχει εμποδίσει τη θαλάσσια διέλευση πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο.
Αυξημένη επαγρύπνηση των αμερικανικών δυνάμεων
Ο στρατηγός Κέιν ανέφερε ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη ενισχύσει την προστασία των δυνάμεών τους σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, με ιδιαίτερη έμφαση σε μονάδες που σταθμεύουν στο Ιράκ και τη Συρία. Ο Υπουργός Άμυνας τόνισε πως οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να υπερασπιστούν τον εαυτό τους και να απαντήσουν άμεσα σε κάθε περαιτέρω πρόκληση.
Με πληροφορίες από Reuters