«Στην αποστολή εκπαίδευσης και παροχής συμβουλών» στις δυνάμεις ασφαλείας του Αφγανιστάν, που μάχονται τους Ταλιμπάν, έχουμε έλλειψη μερικών χιλιάδων στρατιωτών», ανέφερε ο στρατηγός μιλώντας στη Γερουσία των ΗΠΑ. Οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ στο Αφγανιστάν αριθμούν σήμερα 13.300 άνδρες και περίπου οι μισοί από αυτούς είναι Αμερικανοί.
Επιπλέον, ο στρατηγός Νίκολσον επισήμανε ότι αυτήν την περίοδο συζητά τα προβλήματα της αποστολής με τους ανωτέρους του, εκ των οποίων και με τον νέο υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ Τζέιμς Μάτις. Το θέμα θα τεθεί επίσης στην επόμενη υπουργική σύνοδο του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, στα μέσα Φεβρουαρίου. Τόσο οι ΗΠΑ όσο και οι σύμμαχοί τους στο ΝΑΤΟ μπορεί να κληθούν να αναπτύξουν και άλλες μονάδες προκειμένου να καλυφθούν οι ανάγκες, διευκρίνισε.
Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, ο Τζον Νίκολσον, εξέφρασε τις ανησυχίες του για τον ρόλο που παίζουν η Ρωσία, το Ιράν και το Πακιστάν στη χώρα αυτή. «Είμαι ανήσυχος για την επιρροή ορισμένων εξωτερικών παραγόντων, ιδίως του Πακιστάν, της Ρωσίας και του Ιράν” είπε μιλώντας στους γερουσιαστές της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας. Η επιρροή αυτή «εξακολουθεί να παράσχει νομιμοποίηση και υποστήριξη στους Ταλιμπάν και να αποδυναμώνει τις προσπάθειες των Αφγανών για τη δημιουργία ενός σταθερού Αφγανιστάν», τόνισε.
Ο ίδιος ζήτησε επίσης να υπάρξει μια «γενική αναθεώρηση» των σχέσεων των ΗΠΑ με το Πακιστάν, κατηγορώντας τη χώρα αυτή ότι στηρίζει τους Ταλιμπάν και υπονομεύει την Αφγανική κυβέρνηση.
Οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ στο Αφγανιστάν, από την 1η Ιανουαρίου 2015, δεν έχουν πλέον μάχιμο ρόλο αλλά έχουν αναλάβει να εκπαιδεύουν και να συμβουλεύουν τις τοπικές δυνάμεις ασφαλείας. Ωστόσο οι Αφγανοί δυσκολεύονται απέναντι στους Ταλιμπάν, έχουν χάσει εδάφη και οι απώλειές τους αυξήθηκαν κατά 35% το 2016 σε σύγκριση με την προηγούμενη χρονιά, σύμφωνα με μια αμερικανική έκθεση που δόθηκε στη δημοσιότητα την περασμένη εβδομάδα.