Το Ισραήλ ανακοίνωσε ότι προχώρησε σε «προληπτική» επίθεση υπό την κωδική ονομασία «Βρυχηθμός του Λιονταριού», ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν «μεγάλες πολεμικές επιχειρήσεις στο Ιράν». Δεν διευκρινίστηκε επισήμως εάν οι επιχειρήσεις διεξάγονται πλήρως από κοινού, ωστόσο αμερικανικά και ισραηλινά μέσα κάνουν λόγο για συντονισμένη δράση που φέρεται να σχεδιαζόταν επί μήνες.
Εκρήξεις και πυκνοί καπνοί καταγράφηκαν στην Τεχεράνη, με ιρανικά μέσα να μεταδίδουν ότι η αντιαεροπορική άμυνα ενεργοποιήθηκε εναντίον «εχθρικών στόχων» στο κέντρο και σε άλλες περιοχές της πόλης.
Πού σημειώθηκαν πλήγματα
Εκρήξεις έχουν αναφερθεί στην πρωτεύουσα Τεχεράνη, αλλά και σε άλλες πόλεις, όπως η Κερμανσάχ, το Λορεστάν, η Ταμπρίζ, η Ισφαχάν και η Καράτζ, σύμφωνα με τοπικά μέσα.
Αμερικανός αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι οι επιχειρήσεις πραγματοποιούνται τόσο από αέρος όσο και από τη θάλασσα. Στόχοι φέρονται να είναι στρατιωτικές εγκαταστάσεις και υποδομές που συνδέονται με το ιρανικό καθεστώς
Νετανιάχου: «Υπαρξιακή απειλή»
Σε τηλεοπτικό του μήνυμα, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου υποστήριξε ότι η επιχείρηση αποσκοπεί στην εξουδετέρωση «υπαρξιακής απειλής» από το Ιράν. Τόνισε ότι «το Ιράν δεν πρέπει να αποκτήσει ποτέ πυρηνικά όπλα» και υποστήριξε ότι η επιχείρηση δημιουργεί τις προϋποθέσεις ώστε «ο ιρανικός λαός να πάρει τη μοίρα του στα χέρια του».
Λίγο αργότερα, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι εκτοξεύτηκε ομοβροντία πυραύλων προς το Ισραήλ, ενώ οι αρχές διέταξαν το κλείσιμο σχολείων και χώρων εργασίας, με εξαίρεση κρίσιμους τομείς.
Τραμπ: «Θα καταστρέψουμε τη βιομηχανία πυραύλων του Ιράν»
Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι «ο αμερικανικός στρατός ξεκίνησε μεγάλες πολεμικές επιχειρήσεις στο Ιράν», με στόχο –όπως είπε– την εξάλειψη «άμεσων απειλών» κατά των Αμερικανών πολιτών.
Ο Αμερικανός πρόεδρος επανέλαβε ότι η Τεχεράνη «δεν μπορεί ποτέ να αποκτήσει πυρηνικό όπλο», κατηγορώντας την ότι επιχείρησε να ανασυγκροτήσει το πυρηνικό της πρόγραμμα και να αναπτύξει πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς. «Θα καταστρέψουμε τους πυραύλους τους και θα ισοπεδώσουμε τη βιομηχανία πυραύλων τους. Θα αφανίσουμε το ναυτικό τους», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις διεξάγονται από αέρος και θαλάσσης και ενδέχεται να διαρκέσουν αρκετές ημέρες.
Κινητοποίηση αμερικανικών δυνάμεων
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει σημαντικά τη στρατιωτική τους παρουσία στην περιοχή, αναπτύσσοντας αεροπλανοφόρα, μαχητικά αεροσκάφη και αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford –το νεότερο και μεγαλύτερο του αμερικανικού στόλου– και το USS Abraham Lincoln, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν δεκάδες μαχητικά αεροσκάφη. Σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, πρόκειται για «μαζική ναυτική αρμάδα».
Παράλληλα, πηγή με γνώση της υπόθεσης ανέφερε ότι μέρος του προσωπικού απομακρύνεται από την αμερικανική αεροπορική βάση Al Udeid στο Κατάρ.
Στο φόντο οι αποτυχημένες διαπραγματεύσεις
Η νέα κλιμάκωση έρχεται λίγες ημέρες μετά την επανέναρξη διαπραγματεύσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης τον Φεβρουάριο, με στόχο την αποκλιμάκωση της πολυετούς διαμάχης για το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα.
Το Ισραήλ είχε ζητήσει από τις ΗΠΑ οποιαδήποτε συμφωνία να περιλαμβάνει πλήρη αποξήλωση των πυρηνικών υποδομών του Ιράν και περιορισμούς στο βαλλιστικό του πρόγραμμα. Η Τεχεράνη είχε δηλώσει διατεθειμένη να συζητήσει περιορισμούς στο πυρηνικό της πρόγραμμα με αντάλλαγμα την άρση κυρώσεων, απορρίπτοντας όμως τη σύνδεση με τους πυραύλους.
Ιρανός αξιωματούχος δήλωσε ότι η χώρα «ετοιμάζεται για συντριπτική απάντηση», ενώ είχε προειδοποιήσει ότι θα πλήξει αμερικανικές βάσεις στην περιοχή σε περίπτωση επίθεσης.
Οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν (IRGC) ανακοίνωσαν ότι ξεκίνησαν «το πρώτο κύμα εκτεταμένων επιθέσεων με πυραύλους και drones» κατά του Ισραήλ.
Σε ανακοίνωσή τους αναφέρουν ότι οι επιθέσεις αποτελούν «απάντηση στην εχθρική και εγκληματική επιθετικότητα του εχθρού κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν».
Την τελευταία ώρα εκτοξεύθηκαν αρκετοί βαλλιστικοί πύραυλοι από το Ιράν προς το Ισραήλ, χωρίς μέχρι στιγμής να υπάρχουν αναφορές για τραυματισμούς.
Σειρήνες συναγερμού εξακολουθούν να ηχούν σε περιοχές του βόρειου και νότιου Ισραήλ.