Η φωτιά, η οποία έχει καταστρέψει περισσότερα από 260 τετραγωνικά χιλιόμετρα κυρίως παράκτιας βλάστησης, ξεκίνησε από τέσσερις εστίες που εκδηλώθηκαν την Παρασκευή κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 166, μεταξύ των περιοχών Σάντα Μαρία και Μπέικερσφιλντ.
Μεταξύ των τραυματιών βρίσκεται ένας οδηγός που εγκλωβίστηκε στο όχημά του και υπέστη σοβαρά εγκαύματα, ενώ δύο ακόμη τραυματίστηκαν όταν ανατράπηκε το όχημα παντός εδάφους στο οποίο επέβαιναν κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων πυρόσβεσης.
Περίπου 450 κτίρια βρίσκονται σε άμεσο κίνδυνο, με τις αρχές να διατάσσουν το κλείσιμο της εθνικής οδού 166 και να εκδίδουν εντολές εκκένωσης για ευάλωτες περιοχές γύρω από τη Σάντα Μαρία, πόλη με πληθυσμό περίπου 110.000 κατοίκων.
Ο εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής, Μπέρτελσον, περιέγραψε το μέτωπο ως εξαιρετικά δύσκολο: «Η φωτιά καίει χαμηλή βλάστηση και πυκνούς θάμνους σε απότομες πλαγιές, εξαπλώνεται γρήγορα και σε διαφορετικές κατευθύνσεις λόγω των πολλαπλών εστιών».
Κτηνοτρόφοι απομακρύνουν τα ζώα τους από τις εστίες, ενώ αεροσκάφη πραγματοποιούν συνεχείς ρίψεις νερού στις περιοχές υψηλού κινδύνου. Πάνω από 1.000 πυροσβέστες συμμετέχουν στην επιχείρηση, παλεύοντας με τις υψηλές θερμοκρασίες, τη χαμηλή υγρασία και τους απρόβλεπτους ανέμους.
Οι αρχές παραμένουν σε επιφυλακή, καθώς η ένταση των ανέμων αναμένεται να αυξηθεί τις απογευματινές ώρες, γεγονός που μπορεί να δυσχεράνει περαιτέρω τις προσπάθειες περιορισμού της φωτιάς. Τα αίτια της πυρκαγιάς διερευνώνται.