Η παρέμβασή του ήρθε μία ημέρα μετά την πρόταση της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, για τη δημιουργία καθεστώτος «συνδεδεμένης συμμετοχής» (associate membership) για τον Καναδά – μια ιδέα που προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, και απειλές για εμπορικά αντίμετρα.
Ο κ. Κάρνεϊ απέφυγε να υιοθετήσει τον όρο «συνδεδεμένο μέλος», δηλώνοντας ωστόσο ότι εκτιμά τη φιλοδοξία της πρότασης. «Η Ευρώπη και ο Καναδάς είναι ισχυροί ο καθένας ξεχωριστά. Μαζί είναι ακόμη ισχυρότεροι», τόνισε.
Ο Καναδός πρωθυπουργός διευκρίνισε ότι η επιδίωξη στενότερης συνεργασίας δεν στοχεύει στη δημιουργία ενός «τρίτου μπλοκ» απέναντι σε Ουάσινγκτον και Πεκίνο. «Δεν επιδιώκουμε ισχύ για να κυριαρχήσουμε πάνω σε άλλους. Επιδιώκουμε ανθεκτικότητα, ώστε κανείς να μην μπορεί να ελέγχει τις αγορές μας, να περιορίζει την κυριαρχία μας ή να υπονομεύει τις δημοκρατίες μας και το κράτος δικαίου», εξήγησε. Ανέφερε ως τομείς βαθύτερης συνεργασίας τις κρίσιμες πρώτες ύλες, την αμυντική βιομηχανία, την τεχνητή νοημοσύνη, την ενεργειακή ασφάλεια, το Διάστημα και τα συστήματα πληρωμών, στοχεύοντας στην ενίσχυση της στρατηγικής αυτονομίας.
Ο Τραμπ προειδοποίησε ότι εάν η ΕΕ προχωρήσει την πρόταση, θα μπορούσε να επιβάλει «πολύ σοβαρούς δασμούς» ή να διακόψει εμπορικές συναλλαγές, χαρακτηρίζοντας την ιδέα «γελοία». «Αν υπάρχει κακή πρόθεση, θα επιβάλουμε πολύ υψηλούς δασμούς στην Ευρώπη», δήλωσε. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απέρριψε την ερμηνεία περί εχθρικής κίνησης, με τον εκπρόσωπό της, Όλοφ Γκιλ, να δηλώνει ότι η πρόταση «δεν στρέφεται εναντίον κανενός, αλλά αποσκοπεί στην κοινή ενδυνάμωση».
Ερωτηθείς για τις απειλές, ο κ. Κάρνεϊ έστειλε σαφές μήνυμα: «Οι Καναδοί είναι ενωμένοι στο ότι κανείς δεν πρόκειται να μας πει ποια γλώσσα θα μιλάμε, ούτε με ποιους μπορούμε να συνάπτουμε διεθνείς συμφωνίες». Ανάλογη ήταν και η απάντηση της Γαλλίας, με τον υπουργό Ευρωπαϊκών Υποθέσεων, Μπενζαμέν Αντάντ, να δηλώνει ότι «δεν εναπόκειται στις ΗΠΑ να επιλέξουν τη γεωπολιτική κατεύθυνση των Ευρωπαίων».