Όπως μεταδίδει το BBC, το αεροσκάφος θαλάσσιας επιτήρησης P-8 της Βασιλικής Αυστραλιανής Πολεμικής Αεροπορίας αναχαιτίστηκε στις 26 Μαΐου από κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος J-16, κατά τη διάρκεια μιας δραστηριότητας ρουτίνας θαλάσσιας επιτήρησης, δήλωσε ο Αυστραλός πρωθυπουργός, Άντονι Αλμπανέζε.
Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας ανέφερε ότι «επί δεκαετίες αναλαμβάνει δραστηριότητες θαλάσσιας επιτήρησης στην περιοχή» και «το κάνει σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, ασκώντας το δικαίωμα στην ελευθερία πλοήγησης και υπερπτήσεων σε διεθνή ύδατα και εναέριο χώρο».
Το Πεκίνο δεν έχει σχολιάσει το περιστατικό. Η Κίνα δημιουργεί στρατιωτικές υποδομές εκεί τα τελευταία χρόνια. Αλλά οι ΗΠΑ, οι γειτονικές χώρες και άλλες, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, αμφισβητούν την αξίωσή τους. Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας είναι μια από τις πιο αμφισβητούμενες περιοχές στον κόσμο.
Οι σχέσεις μεταξύ της Αυστραλίας και της Κίνας, σημαντικών εμπορικών εταίρων, έχουν τεταθεί πρόσφατα λόγω της αυξανόμενης κινεζικής επιρροής στον Ειρηνικό, αφού η Κίνα επεδίωξε μια περιφερειακή συμφωνία ασφάλειας με τα έθνη των νησιών του Ειρηνικού.
Επίσης τον Μάιο, σύμφωνα με το Reuters, ένα κινεζικό πλοίο πληροφοριών εντοπίστηκε στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Αυστραλίας σε απόσταση 50 ναυτικών μιλίων από μια ευαίσθητη αμυντική εγκατάσταση, η οποία χρησιμοποιείται από αυστραλιανά, αμερικανικά και συμμαχικά υποβρύχια.